Brzina vlaka metka neznatno varira, ali obično putuju između 150 mph i 187 mph (241 km/h i 300 km/h). Tradicionalno se izraz “metkasti vlak” odnosi na japanske modele. Međutim, posljednjih godina često je postao žargonski izraz za svaki putnički vlak koji postiže velike brzine.
Među mnogim zemljama s dobro razvijenim transportnim sustavima, Francuska i Japan su poznati po svojim brzim, učinkovitim vlakovima. Francuski Train de Grand Vitesse (TGV), što znači “brzi vlak”, ima službeno prosječno vrijeme od 157 km/h, dok je brzina vlaka metka u Japanu obično veća. Njihov hitni vlak Shinkansen bio je jedan od prvih te vrste i otvoren za javnu upotrebu 252. godine.
Shinkansen je u svojim ranijim danima imao prosječnu brzinu od 100 do 131 mph (160 km/h do 210 km/h). Noviji dijelovi japanske mreže u prosjeku imaju 163 mph (261 km/h) i mogu se pohvaliti gornjim rasponom od 187 mph (300 km/h). Ova brzina vlaka metka čini Shikansen teškim konkurentom za francuski TGV.
Japanski brzi vlakovi povezuju ne samo velike gradove poput Tokija i Osake, već i prolaze kroz gotovo svako naseljeno područje zemlje. Od kasnih 1980-ih i 1990-ih godina izgrađene su mnoge nove grane i izvršene su nadogradnje i na vlakovima i na prugama. Tokaido, Sanyo, Tohoku, Joetsu i Hokuriko pet su od glavnih Shikansen linija koje trenutno rade.
Zbog sigurnosnih razloga, neobično je da redovni putnički vlak namjerno obara rekorde brzine vlaka metka. U tu svrhu obično se izdvajaju posebna probna ispitivanja. Najbolje komercijalno vrijeme Shikansena ponešto varira, ali njegov najbolji rekord je oko 277 mph (443 km/h). Nasuprot tome, njegova najveća brzina tijekom normalne vožnje putnika u prosjeku iznosi 164 mph (262 km/h).
Unutar mreže Shikansen, najbrža linija je općenito Sanyo. Automobili na ovoj liniji su iz novije serije 500 i u pogonu su od 1997. godine, postižući maksimalnu brzinu od 187 km/h. Kako bi se pružio referentni okvir za brzine koje su omogućili brzi vlakovi, linija koja prolazi između Hirošime i Kokure može putnike odvesti 300 milja (120 km) za otprilike 192 minute.