Stopa nezaposlenosti nije samo jednostavna stvar za izračun, iako neki ljudi pretpostavljaju da jest. Nije samo dijeljenje broja nezaposlenih s brojem zaposlenih da bi se dobio postotak. Niti ne možete izračunati stopu nezaposlenosti jednostavno procjenom broja ljudi koji podnose zahtjev za naknadu za nezaposlene ili koji trenutno primaju naknade. Ove naknade obično su kratkotrajne i ne pokrivaju sve ljude koji aktivno traže posao.
Nadalje, ima dosta ljudi koji nisu zaposleni i ne žele biti, ljudi koji se ne mogu zaposliti zbog invaliditeta i ljudi u zatvoru koji nisu zapošljivi. Zatim, tu su mnogi radnici sa skraćenim radnim vremenom koji bi željeli posao s punim radnim vremenom, neovisni izvođači čije stanje zaposlenja može varirati i niz drugih ljudi u različitim okolnostima koji ne zadovoljavaju standarde da su “zaposleni” ili “nezaposleni” ,” i koji se ne računaju. Stoga se izračun stope temelji na uzorku populacije i nekoliko različitih formula. Teško je dobiti pravu stopu nezaposlenosti, a postoci ne moraju uvijek točno predstavljati trenutnu gospodarsku klimu u zemlji.
Za potrebe izračunavanja stope nezaposlenosti, nezaposlenima se općenito smatraju one osobe koje ne rade, ali aktivno traže posao te imaju želju i raspoloživost raditi puno radno vrijeme. Međunarodna organizacija rada (ILO) izračunava stopu na temelju prikupljanja informacija iz anketa, ocjenjivanja ljudi koji primaju ili se prijavljuju za naknade za nezaposlene, iznošenja obrazovanih nagađanja iz anketa i procjene mjesečnih podataka prikupljenih od ureda za zapošljavanje.
Sjedinjene Države koriste nekoliko metoda za izračunavanje stopa nezaposlenosti. Koriste statistiku koju je prikupio Američki ured za statistiku rada i Ured za popis stanovništva SAD-a. Osim toga, oni koriste Current Population Survey (CPS), koji analizira oko 60,000 ljudi na mjesečnoj bazi kako bi provjerili stopu zaposlenosti i nezaposlenosti. Ove brojke se kombiniraju kako bi se generiralo izvješće o trenutnoj stopi nezaposlenosti, a radnici u CPS-u podijeljeni su u pet grupa:
Nezaposlen više od 15 tjedana
Ljudi koji su izgubili posao ili završili privremene poslove
Sastanak skupine ILO brojke
Ljudi koji su prestali tražiti posao
Oni koji izražavaju želju za radom, ali koji su privremeno prestali tražiti
Radnici sa skraćenim radnim vremenom koji ne mogu pronaći posao s punim radnim vremenom.
Stopa nezaposlenosti zatim kombinira ove brojke u postotak, koji se mijenja za izvještajne agencije, poput Zavoda za statistiku rada, na mjesečnoj bazi. Ekonomisti također mogu predviđati kako poslovna ili gospodarska klima može utjecati na zapošljavanje ili nedostatak i ta su predviđanja prilično točna. Ipak, niti za jedno od ovih istraživanja, studija ili brojki se ne može reći da je potpuno točna u procjeni stope nezaposlenosti, a to je problematično. Kada se zemlje moraju pozabaviti potrebama svojih građana, razumijevanje utjecaja bilo dobrovoljne ili prisilne nezaposlenosti iznimno je dragocjeno u formuliranju ekonomskih planova. Općenito, što se više informacija može prikupiti o stopama zaposlenosti i nezaposlenosti, to bolji mogu biti ekonomski planovi ili strategije.