Prilikom izračunavanja temperature u prostoru, važno je razumjeti da većina procjena mora uzeti u obzir raznoliku strukturu prostora. Vanjski svemir se obično smatra dijelom svemira koji je gotovo potpuno prazan i, sa stajališta Zemlje, službeno počinje na visini od oko 62 milje (100 kilometara) iznad razine mora. U praznini između planeta, zvjezdanih sustava i galaksija, temperatura u svemiru općenito se smatra 2.725 Kelvina što je -454.72°F (-270.4°C). Ovo je samo vrlo mala količina iznad apsolutne nule, najniže temperature na kojoj se vjeruje da prestaje kretanje tvari, na -459.67°F (-273.15°C).
Prosječna temperatura
Kada znanstvenici govore o 2.725 Kelvina kao o temperaturi u svemiru, oni govore o prosječnoj temperaturi – zapravo, ono što se zove kozmičko pozadinsko zračenje, a to je energija koja je još preostala od Velikog praska. Bliže Zemlji, kao što je neposredno izvan Plutonove orbite, procjenjuje se da je temperatura bliža 35 ili 40 Kelvina zbog utjecaja udaljenog Sunca. Ovo je još uvijek jako hladno, ali ni približno tako hladno kao negdje u dubokom svemiru, daleko od sunčeve svjetlosti.
Mjerenje temperature
Mjerenje temperature u prostoru kompliciranije je nego samo korištenje termometra, budući da je temperatura samo značajna brojka kada se toplina može učinkovito prenositi s jednog tijela na drugo. U svemiru, dok temperatura čestica može biti vrlo visoka, njihova gustoća je vrlo mala pa je sposobnost prijenosa topline minimalna. Mogli bi biti na milijunima stupnjeva u Kelvinovom rasponu, ali budući da se tako rijetko sudaraju jedan s drugim, stvarni fenomen izmjene temperature ili topline se ne događa. Temperatura u svemiru stoga ima veze s kretanjem i koncentracijom molekula, što zauzvrat određuje koliko se često sudaraju kako bi dobili ili izgubili energiju.
Zbog toga se temperatura mora odrediti pomoću Planckovog zakona, koji kaže da svaki objekt u svemiru emitira zračenje u skladu sa svojom temperaturom. Gledajući zračenje emitirano iz svemira i koristeći ovu formulu, znanstvenici su otkrili da je temperatura oko 2.725 K. Različiti dijelovi svemira zapravo imaju različite temperature, a galaksija Mliječni put – gdje se nalazi Zemlja – nešto je toplija od mnogih druga područja.
Čimbenici utjecaja
Važno je zapamtiti da je prostor zapravo posvuda i da su čak i ljudska tijela uglavnom sastavljena od praznog prostora. Dakle, kada netko raspravlja o temperaturama u bilo kojoj određenoj regiji prostora, on ili ona također moraju uključiti sve objekte koji se golim okom čine čvrsti. Ostali čimbenici koji bi na kraju mogli promijeniti mišljenje stručnjaka o tome kakva je temperatura u svemiru uključuju učinke tamne tvari i tamne energije, koje zajedno čine 96% svega poznatog svemira.