Trenutno je broj sudaca na Vrhovnom sudu Sjedinjenih Država devet, ali je varirao kroz povijest. Sudije imenuje predsjednik i mora ih odobriti Senat; kada budu imenovani, imaju doživotni mandat, što znači da mogu služiti dok ne odluče otići u mirovinu. Ustav daje Kongresu ovlast da odredi broj sudaca koji služe, a taj se broj promijenio nekoliko puta od početka suda. Prvi američki Vrhovni sud 1790. godine imao je šest sudaca. Broj je bio čak pet i čak deset, ali je ostao na devet od 1869. godine.
U SAD-u je Vrhovni sud najviša razina federalnog pravosudnog sustava. Kao takve, odluke sudaca su obvezujuće jer nema višeg suda kojem se može žaliti. Vrhovni sud ima ovlast odlučivati jesu li zakoni dopušteni prema Ustavu, a ta mu ovlast omogućuje značajan utjecaj na pitanja javnog reda. Sudce bira predsjednik, ali te nominacije mora odobriti Senat. Prema Ustavu, imenovanje u Vrhovni sud SAD-a vrijedi doživotno “tijekom dobrog ponašanja”, a suci mogu služiti dok ne umru ili ne odluče otići u mirovinu.
Članak III Ustava SAD-a daje Kongresu ovlast da odredi broj sudaca na Vrhovnom sudu. Trenutačno ima devet, s jednim glavnim sucem i osam pomoćnih sudaca. Otkako je 1790. uveden Vrhovni sud sa šest sudaca, bilo je nekoliko varijacija u broju. Kada je pravda umrla 1801., Kongres je smanjio broj na pet kako bi spriječio predsjednika Thomasa Jeffersona, s kojim se nisu slagali u mnogim pitanjima, da zakaže sastanak. Kada je sljedeći Kongres preuzeo dužnost, broj je vraćen na šest, gdje je ostao nekoliko godina.
Sljedeća promjena dogodila se 1807., kada je Kongres povisio broj na sedam, s još jednim povećanjem na devet 1837. Iznos je ostao devet neko vrijeme, ali je 1863. tijekom građanskog rata porastao na deset. Nakon što je rat završio, došlo je do velikih trvenja između Kongresa i predsjednika Andrewa Johnsona; kao rezultat toga, Kongres je usvojio zakon da sljedeća tri sudaca koja napuste Sud neće biti zamijenjena, što bi potencijalno smanjilo broj sudaca na sedam ponovno. Posljednja uspješna promjena bila je 1869., kada je Kongres donio Zakon o pravosuđu, koji ga je vratio na devet. Godine 1937., predsjednik Franklin D. Roosevelt pokušao je “upakirati sud” podižući broj sudaca na 15; ovaj pokušaj je, međutim, bio neuspješan.