Metanski potencijal odlagališta je projicirana energetska vrijednost metana proizvedenog razgradnjom organske tvari na odlagalištima, ako bi se taj metan koristio za proizvodnju električne energije kao što je električna energija. Velika odlagališta često proizvode vrlo značajne količine metana. Ovaj zapaljivi plin obično jednostavno iscuri iz odlagališta u atmosferu, gdje pridonosi problemima onečišćenja, uključujući globalno zatopljenje. Metan je jedan od najštetnijih zagađivača u smislu globalnog zatopljenja i kao staklenički plin; do 20 puta je štetniji od ekvivalentnih količina ugljičnog dioksida. Privlačenje metana s odlagališta kao izvora energije dijelom je zbog sprječavanja onečišćenja atmosfere, a dijelom zbog potencijala jeftinog izvora energije.
Potencijal metana na odlagalištu ovisi o mnogim čimbenicima, uključujući udio razgradivog materijala koji čini smeće koje se odlaže na mjestu. Nerazgradiva tvar, kao što je biorazgradiva plastika, ne doprinosi proizvodnji metana. Kemijske reakcije koje stvaraju metan na odlagalištima su slične prirodnim procesima koji također stvaraju metan. Ovi procesi su rezultat djelovanja mikroorganizama, a tipično su anaerobni procesi fermentacije, odnosno događaju se na mjestima koja nisu prozračena kisikom. Prirodna proizvodnja metana događa se tijekom propadanja stajskog gnoja, kada se organska tvar raspada u preplavljenim područjima kao što su močvare, te u želucima krava i drugih preživača kada se celuloza iz biljaka probavlja.
Plin koji se proizvodi na odlagalištima je zapravo mješavina niza različitih plinova, od kojih metan obično čini oko 50% volumena. Iako je metanski potencijal odlagališta u smislu alternativnog izvora energije vrlo značajan, i doista se u nekim zemljama već koristi kao održiv izvor energije, postoje i drugi ekološki čimbenici koje treba uzeti u obzir pri ocjenjivanju odlagališta za njihovu potencijalnu proizvodnju energije. Odlagališni plin obično sadrži mnogo zagađivača, koji se oslobađaju u atmosferu kada se plin sagorijeva radi dobivanja energije. Ovi zagađivači također utječu na učinkovitost metoda proizvodnje energije koje se mogu koristiti, budući da kotlovi ili turbine koje koriste odlagališni plin mogu zahtijevati visoke razine održavanja i čišćenja.