Oportunitetni trošak držanja novca je trošak koji bi se mogao ostvariti da se novac uloži umjesto da se drži. Drugim riječima, to je kamatna stopa koju novac zarađuje u odabranom ulaganju. Obično je to kamatna stopa koja se utvrđuje na obveznicu, posebno na državnu obveznicu. S obzirom na druge mogućnosti ulaganja, ovaj bi trošak mogao biti vrlo različit od jedne osobe do druge osobe.
Da bi se odredio pravi oportunitetni trošak držanja novca, potrebno je najprije odrediti što bi bilo sredstvo ulaganja. Nakon toga, sljedeći korak je istraživanje kolika bi bila kamatna stopa na tu strategiju ulaganja. Ako je godišnja postotna stopa jedan posto, tada bi jedan posto godišnje bio oportunitetni trošak zadržavanja novca. Za dodjelu određene vrijednosti prvo bi bilo potrebno znati koliko novca se drži i koliko dugo će se držati.
U ekonomiji su ulaganje i držanje novca poznati kao izbori koji se međusobno isključuju. To znači da se oboje ne može raditi u isto vrijeme s istim novcem. Ako se novac ulaže, ne može se zadržati. Možda je moguće da pojedinac promijeni svoje mišljenje o najboljem izboru za taj novac, ali obje strategije se ne rade istovremeno.
Iako se većina tvrtki i pojedinaca može osjećati kao da bi radije da njihov novac radi za njih umjesto da ga jednostavno drže, mogu postojati valjani razlozi za neulaganje. Držanje novca poduzećima daje određenu količinu ekonomske slobode jer sredstva ostaju relativno likvidna. To poduzeću omogućuje brzo donošenje odluka s barem nekim od sredstava kojima raspolaže. Držanje novca također ima manji rizik od ulaganja. Ovi poslovni izbori bit će različiti od jednog poduzeća do drugog, ovisno o ciljevima.
Oportunitetni trošak držanja novca također se smatra eksplicitnim troškom. To znači da se gubi trošak zbog neiskorištenja vlastitih sredstava tvrtke, u ovom slučaju novca. Eksplicitni troškovi su u suprotnosti s implicitnim troškovima, od kojih su potonji nematerijalni troškovi koje je često vrlo teško izmjeriti određenom vrijednošću.
Prilikom utvrđivanja isplati li se oportunitetni trošak držanja novca ili ne, poduzeće mora razmotriti mnogo različitih čimbenika. Na primjer, ako bi tvrtka mogla djelovati na proizvod ili kupnju koja bi mu omogućila bolji povrat ulaganja od trenutnih kamatnih stopa, bilo bi bolje zadržati novac. Određivanje najbolje strategije često znači predviđanje i mjerenje svih eksplicitnih troškova.