Prosječni trošak kapitala je iznos novca koji tvrtka mora platiti kako bi osigurala financiranje putem duga ili kapitala. Na primjer, kuponi obveznica su kamate koje tvrtka plaća ulagačima koji drže ovaj instrument. Trošak kapitala za dionice predstavlja dividende na povlaštene dionice ili stopu rasta cijene dionica na obične dionice. Za izračunavanje prosječne cijene kapitala, tvrtka može zbrojiti iznose kupona obveznica i isplate dividende zajedno i podijeliti s ukupnim iznosom osiguranim za financiranje.
Na primjer, pretpostavimo da tvrtka izdaje obveznice s kuponskom stopom od 1,000 USD (USD) i izdaje povlaštene dionice s isplatom dividende od 500 USD. Obje brojke predstavljaju godišnje uplate. Ukupni iznos osiguran za vanjsko financiranje je 20,000 USD. Godišnji prosječni trošak kapitala je 7.5 posto (1,000 + 500 / 20,000). Stoga, ako tvrtka pristane na trogodišnji plan za ovu opciju financiranja, imat će ukupni trošak kapitala od 22.5 posto (7.5*3) na 20,000 USD. Tvrtke nadoknađuju trošak kapitala ulaganjem 20,000 USD u poslovne operacije koje će generirati više prihoda od prodaje i dobiti. To pomaže u plaćanju troškova kapitala.
Poduzeća izračunavaju svoj prosječni trošak kapitala jer je to operativni trošak. Pokretanje novih poslovnih operacija ili kupnja nove velike operativne imovine obično zahtijeva vanjska sredstva. Velike organizacije ili javna poduzeća obično imaju nekoliko mogućnosti financiranja. Stoga je određivanje prosječne cijene kapitala važno jer će svaka vrsta zajma ili dioničkih fondova imati različite utjecaje na njihovu tvrtku.
Druga uobičajena formula za izračun prosječne cijene kapitala je formula ponderiranog prosječnog troška kapitala (WACC). Ovo je uobičajena financijska formula koja dodaje težinu svakom dijelu dužničkog i vlasničkog financiranja koji se koristi u procesu. 20,000 USD predstavlja 12,500 USD u obveznicama i 7,500 USD u povlaštenim dionicama. WACC se usredotočuje na kamatne stope plaćene za vanjsko financiranje. Kamatne stope za svaku vrstu financiranja iznose 10 posto za obveznice odnosno 7 posto za dionice. WACC za ovaj projekt iznosi 8.9 posto godišnje (((12,500/20,000)*.10) + ((7,500/20,000)*.07)). Ovo se usredotočuje isključivo na kamatne stope, koje su uobičajeni trošak kapitala koji se koristi za druge financijske formule.
Većina tvrtki uspoređuje svoju cijenu kapitala s povratom ulaganja iz različitih projekata. To vlasnicima i menadžerima omogućuje brzu cifru za usporedbu sa svakom novom poslovnom prilikom. Primjerice, projekti s povratom ulaganja manjim od 8.9 posto bit će odbijeni u korist projekata iznad 8.9 posto.