Prosječni životni vijek emfizema ovisi o različitim čimbenicima, od kojih je najvažniji stadij bolesti. Međutim, očekivani životni vijek može varirati čak i za pacijente s istom prognozom i stadijem. Statistiku o očekivanom životnom vijeku za emfizem stoga treba smatrati samo referentnom, a ne pravilom. Način na koji pacijent reagira na liječenje također će utjecati na očekivani životni vijek.
Emfizem je respiratorna bolest u kojoj su zračne vrećice pluća pretjerano napuhane. Razni su uzroci poput pušenja, nedostataka imunološkog sustava i starenja. Nakon dijagnoze stanja, klinički testovi će dati procjenu životnog vijeka pacijenta, iako prognoza ovisi i o daljnjem liječenju. Uređaj, nazvan spirometar, izračunava količinu zraka koju pacijent može izdahnuti u sekundi. Oni s emfizemom obično mogu izdahnuti samo manje od polovice količine zraka normalne, zdrave osobe. Liječenje emfizema uključuje smanjenje simptoma i sprječavanje daljnjeg napredovanja stanja.
Emfizem se dijagnosticira u četiri različite faze razvoja. To su: prva, druga, treća i četvrta faza. Ovi brojevi se odnose na “blage”, “umjerene”, “teške” i “vrlo teške”. Oni s prvim stadijem ili blagim emfizemom imaju očekivani životni vijek kao i svaka normalna, zdrava osoba. Većina onih (60-70%) s emfizemom drugog ili umjerenog stupnja živi više od pet godina nakon dijagnoze. U trećem i četvrtom stadiju emfizema, nažalost, životni vijek je kraći. 50% onih s teškim emfizemom živi dulje od četiri godine nakon dijagnoze. Očekivano trajanje života za osobe s vrlo teškim emfizemom je kraće.
Za liječenje emfizema i očekivani životni vijek važan je stadij bolesti u kojem se postavlja dijagnoza. Oni kojima je dijagnosticirana u ranijim fazama mogu produžiti svoj životni vijek uz pomoć liječenja i promjene načina života. Najveći rizik od razvoja bolesti su oni koji puše, kao i oni koji imaju vrlo nisku tjelesnu težinu. Također je utvrđeno da stariji muškarci razvijaju bolest češće od drugih demografskih skupina. Oni koji se uklapaju u ove kategorije i iskuse značajan kašalj, prekomjerno stvaranje sluzi i poteškoće s disanjem, ohrabruju se da posjete medicinskog stručnjaka na pregled.
Najvažniji tretman za mnoge oboljele od emfizema može biti prestanak pušenja. Čuvanje podalje od pasivnog pušenja također može pomoći. Ako je emfizem uzrokovan infekcijom pluća, dostupni su lijekovi koji mogu smanjiti simptome i poboljšati kvalitetu života.
Pacijenti bi trebali zapamtiti da se statistika o očekivanom životnom vijeku koristi kao referenca. Čak i oni u istom stadiju emfizema mogu imati različit životni vijek. Rana dijagnoza, liječenje i promjene načina života mogu produžiti životni vijek. Uvijek je najbolje konzultirati se sa stručnim liječnicima s pitanjima o kvaliteti života i očekivanom trajanju života s emfizemom.