Injekcije kortizona obično se ne daju više od četiri puta godišnje po zahvaćenom zglobu. Većina liječnika preporučuje razmak od najmanje tri mjeseca između injekcija. Ako injekcije ne daju značajno olakšanje od boli u zglobu, općenito se prekidaju kao opcija liječenja. Injekcije kortizona se ne daju prije operacije, jer mogu uzrokovati smanjenje imunološkog odgovora i produžiti razdoblje oporavka.
Kortizonski tretmani propisani su kako bi se smanjila količina upale u zglobu. Kortizon nije lijek protiv bolova; Prednosti steroidnih lijekova za ublažavanje bolova povezane su s njegovom sposobnošću da smanji upalu u zglobu. Upala je ono što iritira okolno tkivo i uzrokuje bol u zglobovima. Kortizon u injekciji obično se miješa sa sredstvom za umrtvljivanje kako bi se smanjila bol koja se osjeća kada se lijek ubrizga u tijelo. Postoji mnogo vrsta kortizona koji se koriste za liječenje bolova u zglobovima, a liječnici će odabrati koji će kortizon koristiti na temelju zgloba koji se liječi.
Injekcije kortizona mogu uzrokovati smanjenje imunološkog odgovora, tako da ljudi sa oslabljenim imunološkim sustavom obično nisu dobri kandidati za liječenje. Liječnici vjerojatno neće prepisivati injekcije kortizona za dugotrajnu terapiju, jer ponovljena uporaba steroida može uzrokovati oštećenje hrskavice zgloba. Steroidne injekcije se najčešće daju za stanja kao što su osteoartritis, sindrom karpelnog tunela i teniski lakat. Bolesnici s reumatoidnim artritisom i lupusom prijavili su koristi od injekcija kortizona, primjećujući smanjenje boli u zglobovima.
Nuspojave čestih injekcija kortizona mogu uključivati stanjivanje mekog tkiva oko zgloba koji se liječi. Koža oko mjesta uboda može poprimiti svjetliju boju, a može se primijetiti i stanjivanje kože. Ako se injekcija kortizona daje preblizu živcu, živac može izgubiti sposobnost ispravnog funkcioniranja; također mogu postojati neprestani trnci nekoliko dana ili čak trajna bol koja izvire iz živca.
Kada se injekcije kortizona daju prečesto, zabilježeni su slučajevi smrti kosti u blizini zgloba koji se liječi. Stanje obližnje kosti, tkiva i tetiva još je jedan poznati rizik od injekcija kortizona. Dijabetičari koji primaju injekcije kortizona mogu primijetiti povećanje razine šećera u krvi jer kortizon odgađa prirodnu apsorpciju šećera u njihova tkiva. Međutim, povećanje obično nije dovoljno da obeshrabri liječenje bolova u zglobovima injekcijama kortizona.