Većina papiga može naučiti riječi i zvukove koji se često ponavljaju. Vlasnici papiga mogu očekivati da će ptica početi govoriti nakon šest mjeseci starosti, ponekad počevši s oponašanjem mikrovalnih pećnica i zvukova telefona. Pasmina igra ulogu u tome koliko dobro papige govore, a srednje do velike ptice smatraju se najinteligentnijim. Osim toga, trening mora početi rano i biti dosljedan kako bi papiga naučila govoriti. Nakon otprilike 18 mjeseci starosti, papiga možda nikada neće naučiti govoriti ako nije obučena.
Papige govore rano u životu, s obzirom na njihovu dob, koja može premašiti ljudsku. Ptica može početi vježbati uz zvukove koji se često čuju oko kuće ili trgovine za kućne ljubimce. Zvuk mjerača vremena pećnice, pozdravi i zbogom mogli bi biti neke od prvih stvari koje ćete naučiti. Papige obično preferiraju učenje riječi koje se izgovaraju s naglaskom, što čini psovke popularnim izborom.
Srednje do velike papige mogu razviti vokabular od više od 100 riječi; zapravo, višestruki papige su postigle vokabular od više od 800 riječi. Međutim, utvrđivanje koliko dobro papige govore uključuje gledanje više od broja izgovorenih riječi. Neke papige imaju rijetko viđeno svladavanje govornog jezika tako što razumiju i govore s humorom ili oponašaju tonove glasa. Iako je većina papiga sposobna govoriti ako je dovoljno obučena, ne mogu svi naučiti koristiti fraze u kontekstu ili različite tonove glasa.
Koliko dobro papige pričaju, između ostalog ovisi o pasmini. Manje ptice imaju tendenciju da stvaraju manje impresivne imitacije od velikih ptica. Uvijek postoje iznimke od pravila, ali općenito velike ptice je lakše naučiti i razumjeti. Papagaji su, na primjer, uobičajena vrsta malih papagaja koji rijetko nauče dobro oponašati, ako uopće. Osim toga, postoje i velike ptice koje ponekad ne uspijevaju shvatiti sposobnost oponašanja. Ako je potencijalnom vlasniku ptica važno imati papigu koja govori, najsigurniji način da je dobijete je kupnja papige koja već govori.
Prva godina života papige je važno razdoblje jer tada razvija sposobnost govora. Papiga koja ima redovitu stimulaciju i često je ohrabrena na razgovor razgovorom s njom vjerojatno će bolje govoriti od ptice s kojom nema interakcije. U suštini, što više vremena vlasnik papige uloži u obuku svog papiga, to ptica ima jači potencijal da bude dobar govornik.