Menopauza je događaj koji se događa u životu gotovo svake žene. Za to vrijeme jajnici žene prestaju proizvoditi estrogen, a reproduktivni sustav počinje prestati raditi. Žena može, međutim, i dalje imati sporadične menstruacije dok prolazi kroz promjenu.
Kod većine žena menopauza se javlja kao prirodni dio procesa starenja. Prosječna dob za početak Amerikanki je 50.5 godina, iako je moguće započeti i u mlađoj dobi. Kod nekih žena je uzrokovana bolestima, bolešću ili kirurškim zahvatima kao što je histerektomija.
Dužina vremena potrebnog ženi da završi ciklus menopauze je jedinstvena za svaku ženu. Za završetak je uglavnom potrebno šest mjeseci do pet godina. Kod nekih žena taj proces može potrajati i dulje. Da bi se medicinski smatralo da je završila menopauzu, žena mora biti 12 uzastopnih mjeseci bez menstruacije.
Dok žena prolazi kroz menopauzu, doživljava mnoge simptome uzrokovane promjenom razine estrogena. Tipični simptomi uključuju valove vrućine, lupanje srca, suhoću vagine i sve češće mokrenje. Mnoge žene koje prolaze kroz promjenu također doživljavaju emocionalne poteškoće, kao što su promjene raspoloženja, tjeskoba, depresija i opći osjećaj razdražljivosti. Neki također imaju poteškoća s koncentracijom.
Neke žene doživljavaju preranu menopauzu. Kod ovih žena ciklus počinje prije 40. godine života. Ponekad je to posljedica raka ili neke druge bolesti koja zahtijeva liječenje kemoterapijom.
Druge bolesti koje mogu dovesti do prijevremene menopauze uključuju dijabetes melitus, bolesti štitnjače i autoimune poremećaje. Kod drugih žena to se događa prirodno bez poznatog razloga. Istraživanja su međutim zaključila da blizanci imaju veću učestalost od prosječne populacije.
Simptomi menopauze i duljina ciklusa se ne mijenjaju ako je žena doživi prerano. Međutim, žene su pod većim rizikom od razvoja osteoporoze nego žene nakon menopauze općenito. To posebno vrijedi za bijelke europskog podrijetla.