Sindrom karpalnog tunela nastaje kada se srednji živac između podlaktice i šake stisne natečenim ligamentima, što uzrokuje trnce, slabost i bol u ruci. Operacija sindroma karpelnog tunela ublažava simptome odvajanjem debelog ligamenta zapešća, nazvanog poprečni karpelni ligament, i smanjenjem pritiska na srednji živac. Potpuni oporavak nakon oslobađanja karpalnog tunela obično traje jedan do tri mjeseca, ali može trajati i godinu dana, ovisno o vrsti operacije i o tome hoće li se pojaviti komplikacije. Uobičajene komplikacije koje odgađaju oporavak uzrokovane su oštećenjem srednjeg živca tijekom operacije, prekomjernim oticanjem, stvaranjem ožiljnog tkiva i infekcijom nakon operacije. S druge strane, fizikalna terapija može skratiti vrijeme oporavka.
Operacija karpalnog tunela može se izvesti kao otvorena ili endoskopska operacija. Operacija otvorenog karpelnog tunela uključuje izradu proreza od 2 inča (oko 5 cm) na dlanu zapešća za pristup poprečnom karpelnom ligamentu. U endoskopskoj kirurgiji na zapešću se izrađuju jedan ili dva mala reza kroz koje se uvode alati za rezanje ligamenta zapešća. Obje vrste operacije rade se u lokalnoj anesteziji i ne zahtijevaju boravak u bolnici. Oporavak od endoskopske operacije karpalnog tunela nešto je kraći nego kod otvorene operacije.
Srednji živac prolazi kroz karpalni tunel, a zatim se odvaja, šireći se preko ruke. Uzorak grananja živaca nije potpuno isti za sve, pa se povremeno može nenamjerno oštetiti srednji živac tijekom operacije. Rezultat je gubitak osjećaja i funkcije u ruci. Endoskopska kirurgija ima veću učestalost oštećenja živaca. Ako je srednji živac djelomično prerezan, oporavak obično traje do godinu dana, a ako je prekinut, potpuni oporavak možda neće biti moguć.
Prekomjerno oticanje i stvaranje ožiljnog tkiva također može produžiti oporavak nakon operacije karpalnog tunela. Stupanj otekline je promjenjiv, ali prekomjerna oteklina može produljiti bol u zapešću do četiri mjeseca. Formiranje ožiljnog tkiva, što je obično veći problem s otvorenom operacijom, može se dogoditi u tolikoj mjeri da su tetive zapešća i srednji živac povezani, ograničavajući kretanje ručnog zgloba. Ponekad je potrebna druga operacija kako bi se uklonio dio ožiljnog tkiva, produžavajući vrijeme oporavka za nekoliko mjeseci dok druga operacija zacijeli.
Infekcije, iako rijetke, mogu produljiti oporavak od operacije karpalnog tunela odgađajući zacjeljivanje kirurške rane. Duljina kašnjenja varira ovisno o infekciji i liječenju. Obično, ako se infekcija uhvati rano i brzo se liječi, neće dugo utjecati na oporavak. Pozornost u njezi rana i praćenje znakova infekcije kao što su groznica, povećana osjetljivost na mjestu rane i iscjedak iz rane pomoći će da se infekcije rano uhvati i spriječi odgođeni oporavak.
Kirurzi ne zahtijevaju uvijek fizikalnu terapiju nakon operacije karpalnog tunela, ali može pomoći u ubrzavanju oporavka. Terapija se obično započinje nekoliko tjedana nakon operacije, a usredotočuje se na povećanje snage i pokretljivosti. Još jedna korist od fizikalne terapije je veća upotreba zapešća, nakon što operacija zacijeli.