Upotreba aciklovira za liječenje herpesa dio je standardne medicinske prakse u većini regija jer je ovaj lijek obično vrlo učinkovit. Niti jedan lijek ne može izliječiti herpes, ili bilo koju drugu virusnu infekciju, ali antivirusni lijekovi poput aciklovira mogu pomoći tijelu da dobije prednost u borbi protiv virusne infekcije. Ovaj lijek je najučinkovitiji kada se daje intravenozno, ali je općenito snažan kada se daje oralno. Gotovo svi sojevi virusa herpes simplexa dobro reagiraju na liječenje ovim lijekom, iako se povremeno javlja ograničena rezistencija.
Herpes je vrlo česta virusna infekcija, a većina ljudi u većini populacija će biti izložena barem jednom soju ovog virusa do trenutka kada dosegnu kasnu srednju dob. Herpes infekcija obično proizvodi bolne lezije koje kraće curi, a zatim se prekrivaju i počnu zacjeljivati. Infekcija ostaje u stanju mirovanja u tijelu nakon toga i može izbiti i ponovno proizvesti lezije kasnije.
Postoje dva glavna soja ovog virusa, HSV-1 i HSV-2. Infekcije su najčešće u mekim tkivima oko usana, gdje je češći HSV-1, i genitalijama gdje prevladava HSV-2. U rjeđim slučajevima infekcija se može pojaviti na drugim dijelovima tijela. Aciklovir za liječenje herpesa učinkovit je protiv svih oblika herpes infekcije na svim mjestima.
Herpes je virus i stoga je otporniji na eliminaciju lijekovima ili obrambenim snagama tijela od bakterijske infekcije. Liječenje herpesa aciklovirom neće u potpunosti uništiti izbijanje ovog virusa niti će ukloniti virus iz tijela. Međutim, aciklovir pomaže u ograničavanju trajanja i ozbiljnosti izbijanja.
Pacijenti koji su općenito zdravi i imaju malo izbijanja obično će dobiti aciklovir za herpes prema potrebi za rješavanje izoliranih izbijanja. Bolesnici koji pate od češćih epidemija ili koji imaju oslabljen imunološki sustav često se stavljaju na supresivnu terapiju aciklovirom. To ne može u potpunosti spriječiti izbijanje, osobito kod osoba s oslabljenim imunitetom, ali dokazano smanjuje njihovu učestalost i ozbiljnost.
Aciklovir za herpes može smanjiti šanse za širenje ove infekcije kontaktom, bilo slučajnim ili seksualnim. Za to je najučinkovitiji supresivni tečaj ovog lijeka. Međutim, čak i redovita uporaba aciklovira neće u potpunosti eliminirati mogućnost širenja virusa.
Ovaj lijek se općenito može primijeniti oralno u obliku tekućine ili tableta. Velik dio lijeka gubi se tijekom prolaska kroz probavni sustav, ali općenito ostaje dovoljno da bude učinkovit. Ako je koncentracija aciklovira važna, liječnik može odrediti intravenozno davanje lijeka kako se nijedan lijek ne izgubi u probavi.