Akupunktura je alternativni medicinski tretman koji se koristi za smanjenje kronične boli i izazivanje anestezije. Akupunktura za IVF relativno je novi tretman za neplodnost za koji se u kliničkim studijama pokazalo da povećava stope začeća za čak 65 posto kod žena koje su podvrgnute IVF liječenju. Procjene učinkovitosti akupunkture za IVF uključivale su mjerenje uspješnosti liječenja u različitim fazama trudnoće, uključujući razvoj gestacijske vrećice, prisutnost otkucaja srca, trudnoću do 12 tjedana i živorođenje.
Umetanjem igala na određena anatomska mjesta na tijelu, akupunktura može pružiti održivo liječenje za osobe koje pate od kroničnih bolesti kao što su artritis, neuropatija ili fibromijalgija. Rezultati istraživanja također su pokazali da akupunktura za IVF može biti učinkovita za povećanje stope začeća, čak i u usporedbi s kontrolnom skupinom kojoj je davan lažni oblik akupunkturne terapije. Međutim, neki istraživači imaju pitanja o tome kako ovaj pristup funkcionira.
U nastojanju da bolje razumiju kako akupunktura za IVF može povećati stopu začeća, istraživači su postavili nekoliko hipoteza o tom procesu i kakve učinke može imati na žensko tijelo. Prvo, stručnjaci su tvrdili da akupunktura može utjecati na hormone hipofize i jajnika koji su uključeni u trudnoću. Stimulacija ovih hormona u žena s problemima plodnosti može povećati šansu začeća. Drugo, stručnjaci su predložili da akupunktura za IVF može povećati protok krvi u maternicu. Povećani protok krvi može dodatno pomoći stimulaciji implantacije oplođenog jajašca, što rezultira začećem.
Znanstvenici koji pokušavaju razumjeti kako akupunktura radi na poboljšanju začeća primijetili su da postupak također može pomoći opuštanju maternice tijekom prijenosa embrija. Žene koje se podvrgavaju IVF-u mogu doživjeti kontrakcije maternice nakon postupka koji može rezultirati izbacivanjem embrija. Opuštanje maternice nakon IVF-a može povećati šansu za implantaciju embrija i uspješno začeće.
Unatoč činjenici da su klinička istraživanja pokazala uspjeh u korištenju akupunkture za IVF, postoje kliničke studije koje pokazuju da ova vrsta akupunkture ne poboljšava stope začeća. Nadalje, studije koje su pokazale pozitivne rezultate često su koristile i male uzorke populacije, ograničavajući generaliziranost nalaza. Ono što sugerira je da debata o praksi i njezinoj učinkovitosti ostaje. Sve dok istraživači ne otkriju mehanizam djelovanja za korištenje akupunkture za povećanje začeća, ostat će nagađanja o korištenju ovog tretmana za povećanje začeća nakon IVF-a.