Godine 1776., Deklaracija neovisnosti proklamirala je da su “svi ljudi stvoreni jednaki”, ali to doista nije bio slučaj u ranoj američkoj povijesti, čak ni među najistaknutijim državnicima u zemlji. Tijekom kasnog 18. i ranog 19. stoljeća, posjedovanje robova bilo je uobičajeno među muškarcima koji su služili kao predsjednik SAD-a – najmanje 12 predsjednika su bili robovlasnici u nekom trenutku tijekom svog života. Osam od tih muškaraca držalo je robove dok su služili u predsjedništvu – uključujući autora Deklaracije o neovisnosti Thomasa Jeffersona.
Živjeti u kući koju su robovi izgradili:
Robovski radnici pomogli su u izgradnji Bijele kuće, a svi rani predsjednici – osim Johna Adamsa i njegovog sina, Johna Quincyja Adamsa – bili su robovlasnici tijekom života.
Thomas Jefferson, koji je ropstvo nekoć nazvao “skupinom užasa”, posjedovao je oko 175 robova. Zachary Taylor, koji je služio od 1849. do 1850., bio je posljednji predsjednik koji je posjedovao robove dok je živio u Bijeloj kući.
Abraham Lincoln izdao je Proglas o emancipaciji 1863. godine, tijekom građanskog rata u SAD-u, izjavljujući da će svi robovi u državama Konfederacije od sada biti slobodni.