Pažljiva znanstvena analiza upotrebe atenolola za hipertenziju ukazuje da ovaj lijek možda nije tako učinkovit kao što se nekada vjerovalo. Povijesno je to bio uobičajen izbor liječenja prve linije za pacijente s visokim krvnim tlakom. Istraživači su početkom 2000-ih ispitali ishode pacijenata s ovim lijekom i sugerirali da on možda neće sniziti krvni tlak i da bi pacijente mogao izložiti riziku od komplikacija. Za razliku od nekih drugih lijekova za hipertenziju, čini se da nema kardioprotektivni učinak, što je razlog za zabrinutost.
Ovaj lijek spada u klasu lijekova koji se nazivaju beta blokatori. Djeluje tako što smanjuje broj otkucaja srca, što zauzvrat može smanjiti opterećenje srca. Teoretski, snižavanje brzine otkucaja srca također bi trebalo smanjiti krvni tlak. Međutim, pacijenti koji uzimaju atenolol za hipertenziju i dalje mogu doživjeti visoki središnji tlak gdje torakalna šuplja vena vraća krv u srce. Visoki središnji tlak može dovesti do naprezanja srca, što može biti opasno.
Pacijenti na beta blokatorima već su dugo svjesni potencijalnih rizika lijekova, uključujući srčane događaje i opasne interakcije lijekova. Liječnici koji pregledavaju literaturu o ovoj temi sugeriraju da atenolol može biti krivac za visoke stope komplikacija; umjesto da budu nuspojave svih beta blokatora, to mogu biti problemi specifični za ovaj lijek. Ako je to slučaj, kao što nekoliko studija potvrđuju, uzimanje atenolola za hipertenziju možda neće biti učinkovito i može dovesti pacijenta u povećan rizik od ozbiljnih komplikacija.
Visoki krvni tlak može povećati rizik od moždanog udara, srčanog udara i drugih štetnih zdravstvenih događaja, što je jedan od razloga zašto liječnici preporučuju stavljanje pod kontrolu. Lijekovi za liječenje hipertenzije trebali bi sniziti krvni tlak i zaštititi srce. Analiza atenolola za hipertenziju sugerira da lijek nema koristi za srce i možda nije najbolji izbor za pacijente s visokim krvnim tlakom. Međutim, može biti korisno u upravljanju drugim uvjetima, a dokazi ne podržavaju preporuku da se u potpunosti ukloni s tržišta.
Ishod istraživanja ovog lijeka i njegovih učinaka naglašava činjenicu da jednostavno usporavanje srca ne mora nužno poboljšati krvni tlak. Atenolol za hipertenziju može biti prikladan u kombiniranoj terapiji gdje pacijent planira uzimati druge lijekove, zajedno s nekim dodatnim zaštitnim mjerama, kako bi riješio zabrinutost za zdravlje srca. Samo po sebi, možda nije najsigurniji i najučinkovitiji izbor.