Pljačke vlakova nisu baš česte u moderno doba. U današnjem svijetu, prosječna osoba je mnogo vjerojatnija da će biti žrtva pljačke, džeparca ili provale nego pljačke vlaka. Zločini pljačke vlaka bili su mnogo češći u 1800-im, pa čak i početkom do sredine 1900-ih nego sada. Poput razbojnika na cesti, pljačkaši vlakova vjerojatnije će se vidjeti u povijesnim romanima i povijesnim knjigama nego u dnevnim televizijskim vijestima.
Pljačka vlakova bila je češća na staroameričkom zapadu nego danas. Pljačke vlakova bile su posebno rasprostranjene na onome što se nazivalo Indijskim teritorijom tijekom razdoblja koje je slijedilo nakon Američkog građanskog rata. Često bi pljačkaši vlakova tog razdoblja prebacivali vlak na drugi kolosijek kako bi ga poslali u smjeru lopova koji su čekali; lopovi bi tada zaprijetili strojaru puškama i prisilili ga da odvoji osobne vagone kako bi mogli dobiti poštanski vagon i automobil u kojem se nalazio sef samo za pljačku. U mnogim slučajevima zadovoljavali su se pljačkom poštanskog vagona i sefa u vlaku, ali su ponekad pljačkali i putnike.
Jedna od najpoznatijih pljački vlaka u povijesti SAD-a bila je 1899. pljačka vlaka Union Pacific Overland Flyer br. 1. Šest pljačkaša vlakova uspjelo je pobjeći s plijenom za koji je željeznička tvrtka tvrdila da vrijedi više od 50,000 američkih dolara (USD). Ova pljačka se dogodila kada su pljačkaši prevarili strojara da zaustavi vlak i potom se ukrcali u njega. Zatim su upotrijebili dinamit da dignu u zrak most preko kojeg je vlak prešao i još dinamita da uđu u poštansko vozilo, ekspresno vozilo i sef.
Sjedinjene Države nisu bile jedina zemlja koja se bavila pljačkama vlakova. Još jedna od najpoznatijih pljački dogodila se u Indiji 1925. Ovu pljačku planirali su članovi Hindustanske republikanske udruge u nastojanju da prikupe novac za revoluciju protiv Britanije. Pljačkaši su projektirali zaustavljanje vlaka Sjeverne željeznice i uspjeli su svladati stražara. Zatim su nastavili s krađom novčanica britanske državne riznice, ali nisu opljačkali indijske putnike.
Još jedna poznata pljačka vlaka, nazvana Velika pljačka vlaka, dogodila se u Engleskoj 1963. Da bi opljačkali ovaj vlak, razbojnici su namjestili signal vlaka da bude crven kada je trebao biti zelen. Kada se vlak zaustavio i jedan od članova posade se iskrcao, razbojnici su se ukrcali u vlak i uspjeli ukrasti veliku svotu novca. Ovi pljačkaši su prekinuli telefonske linije i koristili vozila za mamce kako bi doveli sve moguće svjedoke u zabludu.