Svjesnost pod anestezijom javlja se u oko 1 do ,2 posto slučajeva opće anestezije ili jedan do dva dokumentirana slučaja na svakih tisuću operacija. Rijetkost svijesti o anesteziji radikalno je opala, zahvaljujući brojnim dostignućima u području anesteziologije, što čini svijest pod anestezijom na sreću iznimno rijetkom. Međutim, može biti izuzetno traumatično, a pacijenti koji iskuse svjesnost o anesteziji općenito se potiču da traže psihološki tretman kako bi se riješili emocionalne traume povezane s ovom rijetkom kirurškom komplikacijom.
Svjesnost o anesteziji, također nazvana nenamjerna intraoperativna svjesnost, kirurška je komplikacija koju karakterizira svjesnost pacijenta o kirurškom zahvatu unatoč uporabi opće anestezije. Postoji niz različitih vrsta svjesnosti o anesteziji. Primjerice, neki ljudi pamte zahvat, ali nemaju nikakvih fizičkih osjeta, dok drugi osjećaju pritisak ili bol tijekom operacije. Neki pacijenti zapravo mogu komunicirati s kirurškim timom pod anestezijom, pokazujući činjenicu da anestezija ne radi kako je predviđeno, dok drugi možda neće moći komunicirati.
Pitanje svijesti u anesteziji komplicirano je upotrebom paralitičkih lijekova u anesteziji. Pacijentima se često daju relaksanti mišića kako bi im se olakšalo pružanje njege tijekom operacije, što znači da se ne mogu pomaknuti kako bi govorili kako bi ukazali na bol ili svjesnost. Svjesnost o anesteziji često rezultira ubrzanim otkucajima srca, proširenim zjenicama ili plačem, ali ovi simptomi su također uobičajeni refleksi, pa je teško odrediti osjeća li pacijent istinsku bol ili paniku ili tijelo jednostavno normalno reagira na operaciju.
Brojni uzroci mogu biti odgovorni za svjesnost pod anestezijom. Najčešći uzrok je uporaba laganog anestetika, kao što je uobičajeno u porodničkim slučajevima, hitnoj operaciji ili visokorizičnoj operaciji, gdje bi duboka anestezija mogla ubiti pacijenta. Budući da svako tijelo različito reagira na anesteziju i jer je dostupno mnogo različitih vrsta, teško je predvidjeti kako će pacijent reagirati. Svijest pod anestezijom najčešća je u porodničkim i traumatičnim slučajevima, podržavajući ideju da su lagani anestetici obično odgovorni.
Anesteziolozi koriste brojne tehnike za smanjenje rizika od svjesnosti pod anestezijom. Monitori se koriste za praćenje moždane i srčane aktivnosti, a velika se pozornost posvećuje refleksima koji bi mogli ukazivati na to da je pacijent pri svijesti, ali ne može komunicirati zbog anestetika. Bolesnike s poviješću nuspojava na anesteziju također se može liječiti s posebnom pažnjom, kako bi se spriječio rizik od ponovne reakcije ili epizode svjesnosti.
Budući da je svjesnost pod anestezijom rijetka, iako ju je dobro prepoznati kao potencijalnu komplikaciju anestetika, ne treba je promatrati kao razlog za izbjegavanje medicinskog zahvata koji bi mogao zahtijevati anesteziju. Kirurzi i anesteziolozi obično rado razgovaraju o problemu s pacijentima i rješavaju sve specifične probleme koje ljudi imaju. U slučaju da se doživi svijest, a kirurški tim toga ne postane svjestan tijekom zahvata, potrebno je obavijestiti bolničko osoblje što je prije moguće nakon zahvata.