Gemcitabin za rak pluća je učinkovit tretman u kombinaciji s cisplatinom, ali inače nema izraženog učinka. Pozitivni rezultati za ovu kombinaciju kvalificiraju je samo kao jednu od nekoliko opcija za liječenje raka pluća nemalih stanica, za razliku od preporučenog liječenja. Studije su proučavale učinak gemcitabina na rak pluća u kombinaciji s cisplatinom i pronašle su pozitivne rezultate. Unatoč tome, lijek koji se uzima samostalno nije učinkovit kao liječenje, a zamjena cisplatina drugim lijekom, kao što je karboplatin, također je neučinkovita.
Rak je uzrokovan diobom stanica izvan ograničenja koja normalno nameću normalne stanice. Lijekovi poput gemcitabina klasificirani su kao antimetaboliti, koji se maskiraju kao obične tvari koje su dio stanica i sprječavaju njihovu podjelu kada se unesu u stanicu. Rak je uzrokovan nepotrebnom diobom stanica, koja se formira u tumor. Kada se uzima gemcitabin za rak pluća, on ometa pirimidin kako bi spriječio podjelu stanice i povećanje veličine tumora.
Istraživanja o učincima gemcitabina na rak pluća pokazuju da se može preporučiti kod raka pluća ne-malih stanica, ali samo kada se njegova uporaba kombinira s primjenom cisplatina. Karcinom pluća nemalih stanica, koji se ne širi tako brzo kao karcinom pluća malih stanica, najčešća je vrsta raka pluća. Tri tipa raka pluća nemalih stanica su adenokarcinomi, karcinomi skvamoznih stanica i karcinomi velikih stanica. Adenokarcinomi se nalaze na vanjskoj strani pluća, skvamozni karcinomi se javljaju u središtu pluća, a karcinomi velikih stanica mogu se pojaviti bilo gdje na plućima. Karcinomi velikih stanica se najbrže šire, a tumori rastu mnogo brže.
Studije su pokazale da korištenje gemcitabina za rak pluća bez drugog liječenja nije učinkovito. Kada se kombinira s cisplatinom, pokazalo se da lijek ima pozitivne učinke na stope preživljavanja pacijenata. Druge kombinacije, međutim, kao što su gemcitabin i karboplatin ili taksan, pokazale su se neučinkovitima kao primarni tretman.
Znanstvenici su nagađali da bi se određene molekule mogle testirati kako bi se pokazalo hoće li gemcitabin biti učinkovit tretman. Ako se ti prediktori mogu identificirati, liječnici će imati puno lakši posao pri određivanju preporučenog tijeka liječenja za pacijente koji imaju rak pluća. Gemcitabin za rak pluća u kombinaciji s cisplatinom samo je jedna od nekoliko opcija, ali pristupi temeljeni na genomu mogli bi olakšati prilagođavanje liječenja i postizanje boljeg ishoda.