Pregled 18 zasebnih studija o učinkovitosti hipnoze za smanjenje boli pokazuje umjereno do značajno ublažavanje boli za subjekte koji su sudjelovali u kliničkom istraživanju. Hipnoza za bol može umu dati kontrolu nad tijelom kada je mozak u opuštenom stanju i otvoren za sugestiju. Ove studije su također otkrile da pacijenti koji koriste hipnozu za bol ponekad zacjeljuju brže od pacijenata koji se oslanjaju na tradicionalnu medicinu za liječenje nelagode. S praksom, hipnoza može povećati prag boli osobe, uzrokujući da postane manje ovisan o lijekovima protiv bolova.
Medicinska hipnoza se smatra alternativnom terapijom koja obično najbolje djeluje na pacijentima koji posjeduju visoku sposobnost da se opuste i isključe svoj svjesni um. Moraju biti prijemčivi za sugestije hipnoterapeuta i biti sposobni usredotočiti se na određenu misao ili ideju. Korištenje hipnoze za ublažavanje boli obično uključuje post-hipnotičke prijedloge za jačanje tehnika ublažavanja boli nakon završetka sesije.
Hipnoza se sastoji od četiri faze. U prvoj fazi, hipnoterapeut i pacijent razgovaraju o tome što se nadaju postići. Terapeut obično objašnjava da pacijent neće izgubiti svoju slobodnu volju i da će biti svjestan što se događa. Opuštanje je drugi korak, gdje pacijent može vizualizirati situaciju koja donosi odmor i utjehu. Nakon što je pacijent u transu, terapeut često daje prijedloge koje pacijent može koristiti za ublažavanje boli, a zatim završava sesiju.
Kada osoba ide pod hipnozu, svjesni um može postati tih. To omogućuje nesvjesnom umu da se koncentrira na misao i blokira poruke o boli središnjem živčanom sustavu. Tijekom hipnoze, pacijentovo disanje i puls se usporavaju, a alfa valovi se povećavaju u mozgu. Neki ljudi prakticiraju tehnike samohipnoze kod kuće nakon što nauče osnovne korake korištenja hipnoze za bol.
Jedna studija pacijenata s kroničnom boli od opeklina koristila je sugestije da je koža hladnija, što je smanjilo upalu i potaknulo brže zacjeljivanje. Ovi pacijenti s opeklinama također su koristili hipnozu za bol tijekom svakodnevnih tretmana abrazije kako bi uklonili oštećenu kožu jer svakodnevna uporaba anestezije u tim situacijama nije praktična. Istraživači su otkrili da bol dovodi do stresa, a stres pogoršava bol. Hipnoza može prekinuti ovaj ciklus i biti učinkovita za neke pacijente.
Druge praktične uporabe hipnoze za bol uključivale su pacijente s rakom koji su patili od nuspojava kemoterapije. Ovim je pacijentima bilo potrebno manje lijekova za kontrolu boli i bili su u stanju bolje kontrolirati mučninu povezanu s kemijskim liječenjem raka. Hipnoterapeuti su tim pacijentima također davali prijedloge za poboljšanje njihovog osjećaja dobrobiti nakon kemoterapije. Medicinska hipnoza također se koristi za ublažavanje tjeskobe prije operacije, što može rezultirati potrebom za manje anestezije i kraćim boravcima u bolnici nakon operacije.