Interferon, također poznat kao beta interferon, je antivirusni protein koji se koristi za liječenje simptoma multiple skleroze, također poznate kao MS. Postoje tri vrste interferona koji se obično propisuju za liječenje relapsno-remitentne multiple skleroze (RRMS): Avonex®, Betaseron® i Rebif®. Pokazalo se da interferon za multiplu sklerozu učinkovito smanjuje broj recidiva oboljelih od multiple skleroze i usporava stopu tjelesnog invaliditeta. Liječenje može skratiti trajanje napada i učiniti ih manje teškim. Interferon za multiplu sklerozu također može biti učinkovit u smanjenju razaranja živaca koje je karakteristično za bolest.
Iako ne postoji lijek za multiplu sklerozu, pokazalo se da interferon učinkovito liječi simptome bolesti. Interferon za multiplu sklerozu obično se propisuje – i najučinkovitiji – za pacijente koji pate od RRMS-a. Kod ove vrste multiple skleroze, pacijenti doživljavaju simptome kratkotrajno nakon kojih slijede razdoblja bez simptoma. Tri oblika interferona dokazano su učinkovita za usporavanje napredovanja multiple skleroze i sprječavanje recidiva: Betaseron®, Avonex® i Rebif®.
Multipla skleroza je autoimuna bolest. Kada se simptomi razbuktaju, tijelo u osnovi prepoznaje zdrav mijelin – izolator za živčane stanice leđne moždine i mozga – kao opasnog napadača i napada. Mijelin djeluje kao elektrokemijski prijenosnik između mozga i tijela. Kada tijelo napadne i ošteti mijelin, neurološki procesi se prekidaju i mogu se pojaviti brojni simptomi multiple skleroze, kao što su utrnulost, paraliza, smetnja u govoru i izobličenje vida, između mnogih drugih.
Neke studije pokazuju da liječenje interferonom može usporiti ili spriječiti uništavanje mijelina, čime se ubrzava vrijeme oporavka od napadaja recidiva, produžava vrijeme između relapsa ili pomaže u sprječavanju recidiva. Interferon također može blokirati proizvodnju gama interferona, kemikalije koju proizvodi imunološki sustav tijela. Gama interferon može doprinijeti destruktivnom imunološkom odgovoru tijela na mijelin i pomoći u pokretanju simptomatskih epizoda multiple skleroze. Studije pokazuju da interferon može potisnuti imunološki sustav tijela, što bi učinkovito inhibiralo proizvodnju gama interferona.
Interferon za multiplu sklerozu tipično se daje putem supkutane injekcije; pacijenti uče od svojih pružatelja zdravstvenih usluga o pravilnim načinima da se sami ubrizgavaju kod kuće. Rješenja bi trebala biti bistra – svaku promjenu boje ili kontaminaciju treba prijaviti liječniku i ne koristiti. Dostupan je i oralni interferon u obliku tableta; studije pokazuju da oralni oblik nije toliko učinkovit za prevenciju recidiva sam po sebi, ali može biti učinkovit u kombinaciji s drugim lijekovima, kao što je Tysabri®.
Uobičajene nuspojave interferona uključuju zimicu, groznicu i glavobolju. Ozbiljnije nuspojave, kao što su modrice, bol u trbuhu ili prsima, oteklina i gubitak apetita su rijetke, ali moguće. Liječenje interferonom također može oštetiti jetru. Potrebno je kontaktirati liječnika ako su neke nuspojave teške ili dugotrajne.