Kapsaicin je sastojak koji se dobiva iz ljutih papričica. Lokalni pripravci kapsaicina pokazali su se učinkovitim analgetikom za bolove uzrokovane osteoartritisom i reumatoidnim artritisom. Ovaj lijek ublažava bol samo uz redovitu primjenu. Bol u artritisu će se vratiti ako se prekine uporaba. Treba biti oprezan pri lokalnoj primjeni kapsaicina kako ne bi iritirao kožu.
Oralni lijekovi protiv bolova, posebno nesteroidni protuupalni lijekovi (NSAID), standardni su tretman za artritisnu bol. Jedan nedostatak većine oralnih lijekova protiv bolova je povećani rizik od gastrointestinalnih događaja. Korištenje kapsaicina za lokalnu primjenu kod artritisne boli ne predstavlja takav rizik. Osim toga, topikalni kapsaicin se može koristiti sam ili zajedno s drugim lijekovima protiv bolova. Ovaj lijek je dostupan u formulacijama bez recepta i na recept.
Kapsaicin djeluje tako što smanjuje snagu signala boli u tijelu. To čini snižavanjem razine neurotransmitera nazvanog tvar P, kemikalije koja djeluje kao glasnik boli. U jednoj studiji, 80 posto pacijenata koji su koristili kapsaicin za artritisnu bol u koljenu primijetilo je određeni stupanj ublažavanja boli. Druga studija pokazala je da je kapsaicin učinkovit za ublažavanje boli u rukama s osteoartritisom. Kapsaicin je učinkovit kod prolazne i kronične artritisne bolove. Ima kumulativni učinak i djeluje bolje što se duže koristi; međutim, može proći i do dva mjeseca da se postigne puna učinkovitost.
Kada koristite kapsaicin za bolove od artritisa, topikalna krema se nanosi na zahvaćeno područje nekoliko puta dnevno. Krema često uzrokuje prolazno, neugodno peckanje. Ova nuspojava se s vremenom smanjuje. Kapsaicin krema može se nanositi golim rukama, iako neki pacijenti mogu odlučiti koristiti rukavice od lateksa kako bi minimizirali kontakt s lijekom. Nakon nanošenja, ruke treba dobro oprati sapunom ili octom.
Lokalna krema se ne smije nanositi neposredno prije ili nakon plivanja, kupanja ili napornih aktivnosti. Dok koristite kapsaicin za bolove od artritisa, tretirano područje ne smije se omotati ili zavojiti. Dopušteno je lagano prekriti područje. Obrađeno područje ne smije biti izloženo izvorima topline, uključujući jastučiće za grijanje i boce s toplom vodom.
Prije početka redovite uporabe kreme potrebno je napraviti kožni test. Lijek treba nanijeti na malu površinu kože. Nakon 24 sata, koža se provjerava ima li neuobičajenih reakcija, kao što su izbočine, mjehurići ili promjena boje. Kapsaicin krema ne smije se nanositi na područja slomljene ili nadražene kože. Bolesnici s visokim krvnim tlakom trebaju se posavjetovati sa svojim liječnicima prije upotrebe kapsaicina.