Upotreba kortizona za artritis je uobičajena i smatra se vrlo učinkovitom, ali postoje nuspojave na lijek. Može se uzimati oralno, inhalirati, davati intravenozno ili ubrizgavati izravno u problematična zglobna tkiva. Kada se kortizon koristi za artritis, poželjna metoda je lokalna injekcija za liječenje malih područja kao što je obično slučaj za osteoartritis ili sistemske injekcije za upalu koja je raširenija kao kod reumatoidnog artritisa.
Artritis je upala zglobova koja uzrokuje simptome kao što su ukočenost i bol u zglobovima. Postoje različite vrste artritisa, ali najčešći su reumatoidni artritis i osteoartritis. Reumatoidni artritis je autoimuni poremećaj čiji je uzrok nepoznat. Korištenje kortikosteroida, klase lijekova koja uključuje kortizon, osmišljeno je za smanjenje upale i suzbijanje imunološkog sustava.
Osteoartritis nastaje kada se hrskavica između kostiju postupno degenerira, a kosti se trljaju jedna uz drugu. To se najčešće događa u rukama, kralježnici, koljenima i kukovima. U ekstremnim slučajevima erozije gdje je ostalo vrlo malo hrskavice, ubrizgavanje kortizona za artritis u zglobove može biti vrlo bolno, ali u suprotnom, ako se postupak radi profesionalno, injekcija bi trebala biti bezbolna uz samo malu nelagodu. Iako postoji malo interakcija s lijekovima kada se ubrizgava kortizon, treba biti oprezan ako pacijent već uzima antikoagulanse, antikonvulzive i lijekove protiv dijabetesa, kao i nesteroidne protuupalne lijekove kao što je ibuprofen.
Ubrizgavanje kortizona izravno u zglob s artritisom dovodi do brzog smanjenja boli i obnavljanja funkcije zahvaćenog područja. Dok je lokalni učinak obično neposredan, postoji i smanjenje upale drugih zglobova oko tijela nakon što se kortizon apsorbira u krvotok i cirkulira. Međutim, postoje neke nuspojave, iako one nisu česte. Može doći do ozljede zglobnog tkiva, osobito ako se kortizon ubrizgava prečesto i tijekom dugog vremenskog razdoblja. Ostale dugoročne komplikacije uključuju debljanje, visoki krvni tlak, infekciju, krvarenje i osteoporozu.
Može doći do posvjetljenja kože oko mjesta uboda, bolnosti i pogoršanja upale, a ne do smanjenja. To je zbog porasta kortizona nakon injekcije. To su obično kratkotrajne komplikacije. Trenutna rasprava o korištenju kortizona za artritis usredotočuje se na zabrinutost da je kortizon lijek koji se brzo rješava, ali da ima malo toga za ponuditi u smislu dugoročnog izlječenja. Nadalje, ako se lijek ne kontrolira i uzima samo do četiri puta godišnje, tada se povećavaju šanse za razvoj komplikacija.