Levotiroksin je sintetička zamjena za hormon tiroksin (T4), koji inače proizvodi štitnjača. Često ga uzimaju pacijenti čije štitnjače ne luče hormon pravilno. Pokazalo se da liječenje ovim lijekom značajno smanjuje simptome kod nekih pacijenata. Također može spriječiti usporavanje nekih tjelesnih funkcija kada je povezano s određenim zdravstvenim stanjima. Kao i svaki drugi lijek, ljudi koji uzimaju levotiroksin za hipotireozu trebaju biti svjesni mogućih nuspojava i interakcija s drugim lijekovima koje mogu uzimati.
Hipotireoza nastaje kada štitna žlijezda prestane proizvoditi hormon T4. Štitnjača se nalazi u vratu u podnožju grla, u obliku leptira s obje strane dušnika. Njime upravlja hipofiza, duboko u mozgu. Ova žlijezda je odgovorna za proizvodnju tiroksina (T4) i trijodtironina (T3), koji pomažu regulirati tjelesni bazalni metabolizam (BMR) i njegovu regulaciju kalcija. Simptomi hipotireoze uključuju umor, osjetljivost na hladnoću, debljanje, suhu kožu i kosu te kognitivne promjene.
Bolest štitnjače dijagnosticira se prvenstveno putem krvnih pretraga i pregleda, kako bi se odredila najbolja doza levotiroksina za hipotireozu za svakog pojedinog pacijenta. Premalo hormona neće ublažiti simptome, a previše može uzrokovati hipertireozu, stoga je neophodna pravilna ravnoteža. Pacijenti kojima nije dijagnosticirana ili koji ne koriste lijekove mogu na kraju pasti u miksedem ili tešku hipotireozu. Funkcije tijela i mozga će se usporiti dok se ne ugase, što će rezultirati komom ili smrću.
Levotiroksin za hipotireozu idealno bi trebalo uzimati svaki dan u isto vrijeme, a može se uzimati s hranom ili bez nje. Preporuča se da pacijent koristi istu marku, budući da generici mogu varirati svoje sastojke, a neki mogu biti osjetljivi na promjene. Neki drugi lijekovi mogu ometati apsorpciju levotiroksina u crijevima ili uzrokovati da ga tijelo prebrzo metabolizira, što rezultira razdobljima nižih razina. Pacijentov liječnik i ljekarnik trebaju biti svjesni bilo kakvih drugih lijekova koji se koriste.
Trudnicama koje trebaju levotiroksin zbog hipotireoze obično se ne savjetuje da ga prestanu uzimati. Smatra se relativno sigurnim za korištenje tijekom trudnoće, a možda će biti potrebna veća doza kako bi se osiguralo da fetus dobije dovoljno hormona. Nedostatak kod dojenčadi može uzrokovati tešku mentalnu retardaciju. Hipotireoza zahtijeva cjeloživotnu terapiju i redovito praćenje godišnjim krvnim pretragama ili češće ako se simptomi ponove ili se potrebe bolesnika promijene.