Mačja trava je višegodišnja biljka, što znači da raste kroz više od jedne vegetacijske sezone, a sadrži sastojak koji se zove nepetalakton. To je prirodna kemikalija na koju mačići i mačke reagiraju tako što postaju aktivniji, prede i kotrljaju se ili čak ližu i sline – neki mogu jesti i mačju metu. Ovo je općenito sigurno, jer mačja trava nije otrovna. Općenito se smatra sigurnim koristiti mačju travu za mačiće, ali važno je napomenuti da se neke mačke možda neće pokazati baš zainteresiranima za biljku, posebno mačiće mlađe od dva do tri mjeseca i neke starije mačke.
Ljudi se često pitaju je li sigurno koristiti mačju travu za mačiće iz nekoliko razloga. Prvo, mogu se zapitati hoće li se sustav mačića pokazati osjetljivijim na nešto štetno što bi moglo biti u mačjoj travi. Drugo, mogu se zapitati mogu li neki sastojci mačje trave općenito biti štetni. Dobra vijest je da mačja trava nije toksična za mačke bilo koje dobi, uključujući mačiće.
Jedna stvar koju je važno napomenuti o korištenju mačje metvice za mačiće je da je neki mogu pokušati pojesti osim što je samo njuškaju ili se igraju s njom unutar igračke za kućne ljubimce. Malo je vjerojatno da će jesti malu količinu mačje metvice mački naštetiti. Međutim, ako ga mačka pojede u iznimno velikim količinama, može povraćati ili razviti proljev. Ipak, malo je vjerojatno da će uzrokovati ozbiljne ili trajne učinke kada se proguta.
Znanstvenici vjeruju da je kemijski nepetalakton odgovoran za povoljan odgovor mačaka na mačju metu, jer proizvodi iste reakcije kao seksualni feromoni kod mačaka i mačića. Reakcije se, međutim, mogu razlikovati od mačića do mačića. Nekima se može činiti da ih to uljuljka, dok drugi postaju vrlo uzbuđeni i žustri. Mnoge mačke vole trljati ili prevrtati mačju travu ili predmet koji je sadrži, i šapom ili pandžom po njoj. Osim toga, neki postaju vrlo poskočni i razigrani u njegovoj prisutnosti, a mnogi ga ližu, njuškaju i grickaju.
Unatoč činjenici da se korištenje mačje metvice za mačiće smatra sigurnom, važno je napomenuti da neke mačke možda nisu zainteresirane za nju kao druge. Na primjer, mačići koji su mlađi od otprilike dva do tri mjeseca često su nezainteresirani za to. Isto tako, starije mačke možda neće izgledati toliko zainteresirane kao mlađe mačke.