Ako ste 1990-ih primali puževu poštu, nesumnjivo ste u svom poštanskom sandučiću pronašli nekoliko besplatnih CD-ROM-ova s American Online-a. Možda čak i deseci, tijekom desetljeća. U pokušaju da zaustavi dial-up internetsko tržište u Sjedinjenim Državama, AOL je potrošio više od 300 milijuna USD zasitivši tržište probnim diskovima, koji su korisnicima nudili ograničen besplatan pristup. Steve Case, tadašnji izvršni direktor tvrtke, rekao je da je poplava izravnog marketinga uspjela, jer je AOL s 200,000 pretplatnika 1992. godine, kada je tvrtka izašla na berzu, prešao na oko 25 milijuna korisnika desetljeće kasnije.
AOL netko?
Godine 1992. AOL je zaostao za Prodigyjem i CompuServeom na tržištu online usluga. Umjesto da se usredotoči na trošenje novca na televizijsko oglašavanje, AOL je postao skitnica. Jedna od njegovih prvih kampanja poklanjala je CD-ove u videotekama Blockbuster.
Besplatne ponude stizale su vam odasvud. CD-ovi su se mogli naći u kutijama za žitarice, na pladnjevima za obrok u avionu, na utrkama NASCAR-a, na sjedalima na Super Bowlu — pa čak i upakirani u pakete Omaha odrezaka.
Danas postoje kolekcionari koji žude za diskovima, kaže Vice spisateljica Arielle Pardes, dodajući da najveći poklonik ima više od 4,000 jedinstvenih AOL diskova. Još uvijek postoji živahno tržište za njih na eBayu.