Ultraljubičasto (UV) zračenje je jedna vrsta energije, odnosno zračenja koje emitira sunce. Neka izloženost sunčevoj svjetlosti je korisna. Na primjer, sunčeva svjetlost je dobar izvor vitamina D za tijelo. Međutim, previše izlaganja UV zračenju može biti opasno i uzrokovati razne probleme.
Jedna opasnost koja se može pojaviti od UV zračenja je oštećenje kože. Koža ima tri sloja, epidermu, dermis i potkožnu masnoću. Izlaganje UV svjetlu može dovesti do opeklina od sunca, što uzrokuje crvenilo, peckanje i bol u epidermskom sloju kože. UV zrake također mogu prodrijeti u dermis, koji je dublji sloj kože. To može uzrokovati oštećenje staničnih membrana i može dovesti do raka kože.
Postoje tri glavne vrste raka kože uključujući bazalne stanice, skvamozne stanice i melanom. Sve tri vrste povezane su s izlaganjem suncu. Rak kože bazalnih i skvamoznih stanica obično je lokaliziran i manje je ozbiljan od melanoma, koji je najsmrtonosniji tip raka kože.
Iako nisu smrtonosne, UV zračenje može uzrokovati i druge promjene na koži. UV svjetlo doprinosi starenju kože, uključujući bore i bore. Također može uzrokovati smeđe mrlje i suhu kožu.
Opasnosti od UV zračenja nisu ograničene samo na kožu. Previše izlaganja UV svjetlu može uzrokovati stanje poznato kao fotokeratitis, što je opeklina rožnice u oku. Stanje uzrokuje bol, ali obično ne trajno oštećenje. Međutim, oštećenja od previše izlaganja UV zračenju smatraju se čimbenikom rizika za razvoj katarakte, što je ozbiljno stanje oka koje može dovesti do sljepoće.
Postoje načini za smanjenje opasnosti od UV zračenja. UV indeks je sustav ocjenjivanja razvijen za informiranje javnosti o intenzitetu UV zraka svakog dana na bilo kojem mjestu. Indeks ocjenjuje snagu UV zraka na skali od jedan do deset i navodi koliko bi minuta izlaganja suncu izazvalo opekline. Pruža procjenu koja pomaže ljudima da procijene koliko dugo mogu sigurno ostati na suncu. Indeks se objavljuje u novinama i prenosi na mnogim televizijskim vijestima.
Osim što su svjesni UV indeksa, pojedinci se mogu zaštititi od opasnosti UV zračenja izbjegavanjem izlaganja suncu kada su zrake najjače. To je obično između 10 i 3 sati. Prije izlaska van treba nanijeti kremu za sunčanje sa SPF od 15 do 30. Sunčane naočale i šeširi sa širokim obodom također mogu blokirati UV zrake.