U studiji koju je objavio New England Journal of Medicine, Rifaximin je bio učinkovit u liječenju simptoma sindroma iritabilnog crijeva (IBS) u 40.7% pacijenata koji su koristili lijek. Činilo se da ti učinci traju nekoliko tjedana nakon prestanka uzimanja lijeka. Do 30% pacijenata dobilo je slične rezultate kada su koristili placebo.
Rifaksimin je antibiotik koji se koristi za liječenje raznih infekcija. Otkriveno je da može biti povezano sa smanjenjem simptoma IBS-a kada su pacijenti koji su uzimali lijek prijavili olakšanje simptoma koji su obično povezani sa sindromom iritabilnog crijeva. To može uključivati zatvor, proljev, plinove, nadutost i bolove u trbuhu. Zatim su provedena daljnja istraživanja kako bi se utvrdilo postoji li prava veza.
Na temelju studija, korištenje Rifaximina za IBS može biti učinkovito u ublažavanju mnogih simptoma povezanih s tim stanjem. Potrebno je kontinuirano istraživanje kako bi se utvrdilo postoji li dovoljno jaka veza koja opravdava propisivanje ovog lijeka oboljelima od IBS-a. Studije se također mogu koristiti kako bi se utvrdilo zašto upotreba Rifaximina uopće djeluje, tako da se mogu razviti dodatni lijekovi koji su više usmjereni na sindrom iritabilnog crijeva.
Zbog dosad provedenih studija vjeruje se da sindrom iritabilnog crijeva može biti uzrokovan neravnotežom određenih bakterija koje se nalaze u želucu i crijevima. Rifaksimin se slabo apsorbira u krvotok, pa se prvenstveno zadržava u probavnom traktu. Može se zadržati u tijelu i do deset tjedana nakon prestanka liječenja. To može objasniti način na koji su ispitanici osjećali olakšanje mnogo tjedana nakon prestanka uzimanja lijeka. To također može značiti da bi korištenje Rifaximina ili sličnog lijeka za IBS djelovalo bolje od lijekova koji ne ostaju unutar samog probavnog trakta.
Unatoč ovim poveznicama, upotreba Rifaximina za simptome IBS-a još nije odobrena. Potrebno je više istraživanja kako bi se utvrdila dugoročna učinkovitost i sigurnost takvog režima, budući da se ovaj lijek obično koristi kratkoročno. Osim toga, dugotrajna uporaba antibiotika također može ubiti korisne bakterije koje se nalaze u crijevima, što u nekim slučajevima može dovesti do daljnjih zdravstvenih problema.
Pacijente koji pate od IBS-a općenito se potiče da paze na prehranu i izbjegavaju hranu koja izaziva simptome. Također im se može reći da uzimaju probiotske dodatke koji su namijenjeni opskrbi velikom dozom zdravih bakterija u crijeva. Mnogi pacijenti pronalaze olakšanje kroz ove metode, iako neki i dalje imaju simptome.