Prije stotinu godina, oko 500 milijuna ljudi oboljelo je od gripe, što je rezultiralo brojem smrtnih slučajeva koji je bio veći nego u bilo kojem ratu. Takozvana “španjolska gripa” zahvatila je svijet 1918. godine, usmrtivši oko 50 do 100 milijuna ljudi. U to je vrijeme to bilo čak 5 posto svjetske populacije, smrtonosna žrtva koja se smatra “najvećim medicinskim holokaustom u povijesti”. Kraj je za mnoge došao brzo – više od dvije trećine smrtnih slučajeva umrlo je tijekom 10-tjednog razdoblja u jesen te godine.
Kad je gripa poharala svijet:
Španjolska gripa zarazila je gornje dišne puteve, a zatim se nastanila u plućima. Mnogi su umrli u roku od nekoliko sati nakon zaraze virusom. Zaraženi su krvarili iz nosa, ušiju i očiju.
Mnoge su žrtve umrle od gladi jer su bile preslabe i previše bolesne da bi jele. Oni koji još nisu bili zaraženi virusom ponekad su se previše bojali da im pomognu.
Unatoč imenu, gripa zapravo nije počela u Španjolskoj. Prvi svjetski rat bjesnio je 1918. godine, a izvješća o pandemiji bila su potisnuta u zaraćenim zemljama. Španjolska je bila neutralna i nije skrivala teške činjenice.