Los Angeles, ili LA, jedan je od najstarijih gradova u Sjevernoj Americi. Dok je službeni datum osnivanja 1781., Los Angeles postoji mnogo dulje od toga. Ljudske kosti koje datiraju iz 13000. godine prije Krista pronađene su na tom području, uključujući ostatke Arlingtonovog čovjeka, najstarijeg skupa ljudskih kostiju ikada pronađenih u Sjevernoj Americi.
Prvi stanovnici tog područja bili su Indijanci, poput plemena Tongva, koji su tamo bili mnogo prije nego što su španjolski istraživači stigli 1542. Nakon kratke razmjene između istraživača i lokalnog stanovništva, Kalifornija nije više vidjela Europljane sve do kasnog 18. stoljeća. Do tada su misionari uspostavili misiju San Gabriel Arcángel u blizini onoga što je danas poznato kao dolina San Gabriel. Sa samo 46 izvornih stanovnika, naselje je ostalo nepoznato sve dok španjolski kralj Carlos III nije naredio osnivanje grada na tom području.
Grad je nazvan “El Pueblo de Nuestra Señora la Reina de los Ángeles del Río de Porciúncula” i ostao je mali unatoč naporima da se od njega napravi stočarski centar. Do 1790. godine stanovništvo je naraslo na nešto više od 130 stanovnika. Budući da je Los Angeles u to vrijeme bio dio Meksika, većinu lokalnog stanovništva činili su doseljenici mješovitih rasa (mulat i crnac) koji su tražili način da započnu život daleko od rasnih problema koji su mučili velike gradove.
Prije nego što je Meksičko-američki rat završio 1848. godine, trupe Sjedinjenih Država već su preuzele kontrolu nad Los Angelesom i ugušile nekoliko pobuna i pokušaja napada. Los Angeles je službeno uključen kao grad 4. travnja 1850., s postojećim brojem stanovnika od 1,610.
Zlatna groznica dovela je tisuće avanturista u to područje, ali većina njih nije se željela nastaniti. Međutim, dolazak ovih ljudi poboljšao je lokalnu trgovinu, osobito stočare, koji su se obogatili unatoč promjeni tržišta. Nakon što je era zlatne groznice završila, ljudi su se konačno naselili u Los Angelesu i okolici, a stanovništvo je tijekom desetljeća poraslo za 300 posto.
Nakon 1900-ih, populacija Los Angelesa rasla je zapanjujućom brzinom, dosegnuvši gotovo četiri milijuna od 2016. Zbog svoje povijesti, Los Angeles ostaje jedan od rasno najrazličitijih gradova u Sjedinjenim Državama.