Kemoterapija za leukemiju može biti vrlo učinkovit tretman, ovisno o vrsti leukemije, vrsti korištene kemoterapije i drugim čimbenicima kao što su dob pacijenta i opća razina zdravlja. Kada se pacijentima dijagnosticira leukemija, dobit će informacije o mogućnostima liječenja i stopama uspješnosti, uključujući petogodišnje preživljenje, kako bi im se pomoglo u donošenju informiranih odluka o medicinskoj skrbi. Važno je biti svjestan da je svaki slučaj malo drugačiji, pa čak i ako se statistika za određeni rak čini mračnom, pacijent može prkositi očekivanjima.
U nekim oblicima leukemije, početna indukcijska kemoterapija za ubijanje stanica raka može izazvati odgovor u čak 90% pacijenata. Posebno djeca često vrlo dobro reagiraju na kemoterapiju za leukemiju. Nakon konsolidacije i održavanja kemoterapije za ubijanje svih preostalih stanica raka, uspjeh i stope preživljavanja mogu biti vrlo dobri. Za djecu s akutnom limfoblastnom leukemijom (ALL), na primjer, petogodišnja stopa preživljavanja je oko 80%, dok odrasli imaju nižu stopu preživljavanja od oko 40%.
Kada procjenjujete statistiku koja govori o učinkovitosti kemoterapije za leukemiju, važno je biti svjestan da statističari mogu definirati “uspjeh” na mnogo različitih načina. Početni odgovori na kemoterapiju često su vrlo dobri, ali to nisu jedini brojevi koje treba ispitati. Ljudi bi također trebali pogledati petogodišnju stopu bez bolesti, a također bi se trebali pitati što se događa s pacijentima koji imaju recidiv u roku od pet godina. Za neke leukemije drugi krug liječenja može biti vrlo uspješan, dok kod drugih recidiv može biti zlokoban znak.
Odrasli stariji od 60 godina možda žele uzeti u obzir nuspojave kemoterapije kada raspravljaju o kemoterapiji za leukemiju. Stope trenutačnog odgovora, kao i stope petogodišnjeg preživljavanja, obično su niže za starije odrasle osobe općenito, a u nekim slučajevima kemoterapija možda nije vrijedna kompromisa u kvaliteti života. Takvi bi pacijenti trebali pažljivo razgovarati o svojim mogućnostima i možda bi također željeli razmotriti stalna istraživanja u području liječenja leukemije; dok rizici od recidiva mogu biti visoki, na primjer, moguće je da će za drugi krug terapije biti dostupni bolji tretmani.
Kemoterapija za leukemiju može biti naporan proces za pacijenta i obitelj. Kada se raspravlja o planu liječenja, korisno je pitati koliko će ciklusa kemoterapije pacijent trebati i koliko dugo će liječenje trajati, općenito, dok se također raspravlja o nuspojavama i liječenju uobičajenih komplikacija kemoterapije. Potpuna slika pomoći će pacijentima da znaju što mogu očekivati i može ih učiniti manje nervoznima zbog liječenja.