Učinkovitost kemoterapije za rak jetre ovisi o vrsti raka i o tome koliko je rak napredovao. Kemoterapija općenito nije vrlo učinkovita u liječenju raka koji počinje u jetri ili primarnom karcinomu jetre. To može biti učinkovit tretman za sekundarne vrste, ili rak koji počinje u drugom dijelu tijela i širi se na jetru. Najčešće će se kemoterapija koristiti u kombinaciji s učinkovitijim tretmanima, osobito u onih s rakom na drugim dijelovima tijela.
Primarni rak jetre općenito se liječi operacijom za uklanjanje tumora, a ponekad i zračenjem. Upotreba kemoterapije za rak jetre nije neuobičajena, ali nije uvijek učinkovita u liječenju karcinoma koji je u ranijim fazama i koji počinje u jetri. Kada se koristi, rak je često u naprednijim stadijima. Lijek se može unijeti intravenozno ili ubrizgati izravno u kancerogeno područje.
Za pacijente čiji se rak proširio u jetru iz drugog dijela tijela, kemoterapija može biti dobra opcija liječenja. Još uvijek se često kombinira s kirurškim zahvatom i zračenjem, a može se koristiti drugačija kombinacija lijekova nego kod primarnog raka jetre. Učinkovitost kemoterapije za rak jetre koja je započela drugdje u tijelu ovisi o mnogim čimbenicima, uključujući cjelokupno zdravlje pacijenta, dob i koliko se rak proširio.
Uznapredovali karcinom obično je mnogo teže liječiti od onih koji se nalaze u jednom području. Od onih kojima je dijagnosticiran rak jetre, 20% živi najmanje godinu dana nakon dijagnoze. Samo pet posto živi pet ili više godina. Općenito, šestomjesečno vrijeme preživljavanja tipično je za one s dijagnozom raka jetre. Ovaj broj može biti bolji ili lošiji ovisno o tome koliko je rak uznapredovao u trenutku kada je dijagnosticiran. Za neke pojedince kemoterapija za rak jetre nije najučinkovitiji tretman, a minimalno povećava vrijeme preživljavanja.
Oni s najpozitivnijom prognozom su oni koji rano obole od raka i odmah dobiju liječenje. Najučinkovitije metode za ranu fazu primarnog karcinoma jetre je djelomično uklanjanje jetre, čime se rješava oboljeli dio, zračenje i potpuna transplantacija jetre. Kemoterapija se može koristiti u ranoj fazi ako drugi tretmani ne djeluju dovoljno učinkovito i ako se koriste lijekovi koji se obično mogu ubrizgati izravno u jetru.