Ukupna učinkovitost kolostomije za rak uvelike će ovisiti o tome u kojoj je fazi bolest kada počinje liječenje. Najčešće, kolostomija će se koristiti kada je potrebno ukloniti donju polovicu debelog crijeva i rektuma ili kada im je potrebno vrijeme da zacijele nakon što je tumor uklonjen. Tijekom ranih stadija kolorektalnog karcinoma, većina pacijenata ima petogodišnju stopu preživljavanja ili bolju. U kasnijim fazama kolostomija nije učinkovita metoda liječenja jer se rak proširio na druga područja tijela.
Korištenje kolostomije za liječenje raka obično je najučinkovitije kada je bolest u prvoj ili drugoj fazi. To znači da je rak bio sadržan u debelom crijevu ili rektumu, a ponekad i u okolnom mišićnom tkivu, ali se nije pomaknuo dalje kroz tijelo. Stope preživljavanja za ove ranije faze su vrlo dobre, do 93%, a liječenje obično uključuje ili uklanjanje tumora ili oboljelog područja debelog crijeva. Ovdje je korisna kolostoma.
Kolostomija je kirurški zahvat u kojem se donja i gornja polovica debelog crijeva prepolovi. Gornja polovica, odnosno kraj spojen s tankim crijevom, zatim se zašije na rupu koja se izrezuje u trbuh. Otpadni materijali se preusmjeravaju kroz ovu rupu i hvataju vrećom ili kontejnerom. Donji kraj debelog crijeva se zatvara ili uklanja, ovisno o stadiju bolesti. Kada se donji kraj ne ukloni, kolostomija se općenito koristi kako bi se omogućilo vrijeme da zacijeli nakon što je tumor izvađen, a dva kraja se kasnije ponovno spoje radi normalne kolorektalne funkcije.
Izvođenje kolostomije za rak u kasnijim fazama općenito nije učinkovita metoda liječenja kada se koristi sama. Petogodišnje stope preživljavanja za završnu fazu raka debelog crijeva su samo oko 5%. Kolostomija se ipak može izvesti ako je potrebno ukloniti cijeli donji dio debelog crijeva. Drugi tretmani, kao što su kemoterapija i terapija zračenjem, također se mogu koristiti za produljenje života pacijenta.
Kada se radi trajna kolostomija za liječenje raka, pacijenti moraju naučiti koristiti cijevi i posude potrebne za uklanjanje otpada iz tijela. Ovo se u početku mora izvoditi nekoliko puta dnevno. Ako je rak raširen, a pacijent je vezan za bolnicu, medicinske sestre i drugo medicinsko osoblje često rade zahvat za pacijenta.