Korištenje vankomicina za upalu pluća općenito je učinkovito liječenje, ali se prije razmatranja lijeka preporučuju drugi tretmani. Razlog za to je taj što su drugi lijekovi za liječenje jednako ili više prikladni za većinu slučajeva upale pluća, s 80 posto šanse za izliječenje stanja. Vankomicin se stoga preporučuje samo u slučajevima kada je stanje otporno na druge oblike liječenja. Većina slučajeva upale pluća općenito reagira na antibiotike, pa upotreba vankomicina obično nije potrebna. Ako liječnici odluče redovito koristiti vankomicin za liječenje upale pluća, bakterije koje uzrokuju to stanje mogle bi postati otporne na učinke lijeka i stoga ih je teže liječiti.
Općenito, upotreba vankomicina za upalu pluća je učinkovita. To je zato što je vankomicin antibiotik, zajedno s drugim tretmanima kao što je doksiciklin. Bilo koje liječenje antibioticima ima oko 80 posto šanse da izliječi bakterijsku upalu pluća, a to znači da je upotreba jednog specifičnog lijeka za liječenje svih slučajeva nepotrebna. U skladu s ovom općom učinkovitošću lijekova iz iste klase, vankomicin može izliječiti većinu slučajeva upale pluća.
Kada se antibiotici često koriste u borbi protiv bakterijskih infekcija kao što je upala pluća, bakterije se u osnovi mogu razviti kako bi bile otporne na liječenje. To znači da lijekovi prve linije za probleme poput ovog s vremenom prestaju djelovati. Iz tog razloga, standardni tretmani koji se koriste za liječenje infekcija nemaju uvijek učinak jer su bakterije postale otporne. U tim se situacijama vankomicin često koristi kao pomoćni tretman, na koji bakterije nisu otporne. Primjena vankomicina za upalu pluća preporuča se samo u tim situacijama.
Liječnici su mogli odlučiti koristiti vankomicin za liječenje upale pluća uzrokovane bakterijama cijelo vrijeme. Logično, budući da bakterije općenito nisu otporne na njega, može se smatrati boljim tretmanom od ostalih, na koje su bakterije otporne. Ovakav način razmišljanja, nažalost, ima fatalnu manu, jer bi česta upotreba vankomicina za upalu pluća dala bakterijama priliku da postanu otporne na njega. Kada bi liječnici uvijek koristili vankomicin, bakterije bi se “razvijale” i prestale biti pod utjecajem. Kako bi osigurali kontinuiranu učinkovitost liječenja, liječnici ga koriste samo kada je to apsolutno neophodno.
Bolesnici za koje se sumnja da boluju od bakterijskog meningitisa ili teško bolesna djeca mogu se liječiti vankomicinom. To su posebne situacije u kojima je vjerojatnije da će vankomicin biti učinkovit. U slučaju pacijenata koji boluju od bakterijskog meningitisa i upale pluća, lijek je općenito učinkovit protiv meningitisa, pa ga čini prikladnijim liječenjem za bolesnika u cjelini. Djeca koja su kritično bolesna mogu se liječiti vankomicinom za upalu pluća kako bi se eliminirao rizik da bakterije budu otporne na druge tretmane i stoga dopuštaju da se njihovo stanje degenerira.