Poliomijelitis ili dječja paraliza nekada je bila iznimno ozbiljna i rasprostranjena bolest u svim dijelovima svijeta. Dok su mnogi slučajevi dječje paralize bili blagi nalik na manje viruse, paralitička dječja paraliza mogla bi imati dugotrajne učinke na udove, inhibirajući kretanje ili uzrokujući potpunu paralizu. Dovoljno je samo gledati kako voljeni violinist Itzhak Perlman ulaže velike napore kako bi došetao do sjedala kako bi nastupio kako bi vidio potencijalnu devastaciju paralitičke dječje paralize.
Početkom 1900-ih Jonas Salk izumio je cjepivo protiv dječje paralize. Ovo cjepivo je bilo primjena mrtvog virusa dječje paralize, što je omogućilo ljudima da izgrade imunitet na bolest i tako ne zaraze dječjom paralizom. Albert Sabin je 1960-ih razvio živo cjepivo protiv dječje paralize.
Do početka 1980-ih smatralo se da je dječja paraliza potpuno iskorijenjena u SAD-u iu drugim zemljama s kompletnim uslugama cijepljenja djece. Međutim, oralno cjepivo protiv dječje paralize izazvalo je neke probleme, zabilježene u kasnim 80-ima. Djeca koja prvo primaju oralno cjepivo mogu u vrlo rijetkim slučajevima razviti dječju paralizu ili prenijeti dječju paralizu na skrbnike sa slabim imunološkim sustavom.
Trenutne smjernice predlažu prvo cjepivo protiv dječje paralize tipa mrtvog virusa, nakon čega slijedi cijepljenje nekoliko mjeseci kasnije oralnim cjepivom. Iako djeca koja primaju oralno cjepivo još uvijek mogu prenijeti bolest na osobe s vrlo oslabljenim imunološkim sustavom, šanse da se bolest prenesu na nekog drugog vrlo su minimalne. Obično se mora doći u kontakt s izmetom cijepljenog djeteta kako bi se otkrilo. Oprez tijekom toaleta i pelena obično eliminira ovaj rizik.
Povremeno postoje slučajevi dječje paralize, obično teškog paralitičkog tipa, koji se razvijaju izlaganjem živom virusu u cjepivu protiv dječje paralize. Ovo je, međutim, izuzetno rijetko. Zbog toga se neki roditelji boje da će njihova djeca primiti cjepivo. Međutim, mogu se odlučiti za nekoliko doza mrtvog virusa, koji ne može nikome prenijeti dječju paralizu.
S obzirom na relativnu sigurnost oba oblika cjepiva protiv dječje paralize, ima smisla cijepiti se. Iako je dječja paraliza rijetka, bolest može biti razorna i zauvijek promijeniti tijek djetetova života. Također, pobornici cijepljenja općenito će tvrditi da je cijepljenje djece društvena odgovornost, jer čak i blagi slučajevi dječje paralize u djece mogu uzrokovati smrt ili invaliditet onih koji se iz nekog razloga ne mogu cijepiti ili su imunosupresivni.
Potpuno iskorjenjivanje dječje paralize možda neće biti stvarnost. Svake se godine dogodi nekoliko slučajeva u najstabilnijim zemljama gdje su cijepljena gotovo sva djeca. Zemlje u razvoju često ne cijepe svu djecu, što rezultira izbijanjem dječje paralize. Nekoliko epidemija posljednjih godina dogodilo se u Nigeriji, Kongu i Sudanu. Putovanje u područje gdje se dječja paraliza još uvijek javlja svakako jamči cijepljenje.
Imigracija, legalna ili drugačija, ili putovanje onih iz područja s necijepljenom djecom u područja gdje je dječja paraliza neuobičajena, može značiti izlaganje onih koji nisu cijepljeni. Iako je dječja paraliza rijetka, još uvijek je tehnički moguće zaraziti se od nje. Poliomijelitis se ne može smatrati potpuno iskorijenjenim dok se svi na svijetu ne cijepe. Iako je cjepivo protiv dječje paralize svima hvalevrijedan cilj, ostaje pitanje je li to izvediv cilj. U međuvremenu, primanje cjepiva protiv dječje paralize može pomoći u smanjenju širenja teške bolesti.