Za studente u Sjedinjenim Državama koji žele steći obrazovanje nakon srednje škole, Staffordovi zajmovi uobičajeni su oblik financijske pomoći. Ovi savezni studentski zajmovi mogu se dobiti ispunjavanjem besplatne prijave za saveznu studentsku pomoć (FAFSA). Međutim, za razliku od zajma za automobil ili hipoteke, savezni Stafford krediti se ne dodjeljuju na temelju vašeg kreditnog rezultata. Samo financijske potrebe određuju možete li primati savezne Staffordove zajmove i ispunjavate li uvjete za primanje subvencioniranog zajma na koji se ne prikupljaju kamate dok još pohađate školu.
Staffordove zajmove nije potrebno otplaćivati sve dok pohađate školu barem pola radnog vremena. Nakon što diplomirate ili padnete ispod upisanog na pola radnog vremena, imat ćete šest mjeseci da pronađete posao i dovedete svoje poslove u red. Tijekom tog vremena dobit ćete paket s podacima o zajmodavcu i datumom dospijeća vaše prve otplate Staffordovog zajma.
Duljina otplate vašeg Stafford zajma ovisi o vrsti plana plaćanja koji odaberete, kao i o ukupnom iznosu vašeg zajma. Standardni plan uključuje čak i mjesečna plaćanja u razdoblju od deset godina, dok prošireni plan proteže čak i mjesečna plaćanja u razdobljima od 12 do 30 godina. Postupni planovi otplate započinju s niskim mjesečnim uplatama, a zatim se otplate polako povećavaju tijekom razdoblja otplate od 12 do 30 godina. Otplata osjetljiva na prihod povećava ili smanjuje iznose otplate vašeg kredita kako se vaša plaća mijenja, a ukupna otplata kredita traje od 12 do 30 godina.
Ako imate problema s ispunjavanjem obveza otplate zajma Stafford, postoji nekoliko različitih opcija koje treba razmotriti. Za one koji imaju nekoliko različitih zajmova za otplatu, savezna Staffordova konsolidacija zajma mogla bi pomoći kombiniranjem svih dugova u jedan zajam s nižom kamatnom stopom. Ako privremeno niste u mogućnosti izvršiti plaćanja zbog bolesti ili hitne medicinske pomoći, vaš zajmodavac vam može dopustiti da zatražite odštetu na ograničeno vrijeme. Krediti se također mogu odgoditi do tri godine zbog nezaposlenosti ili ekonomskih poteškoća.
Trajno podmiriti svoje obveze otplate zajma Stafford nije lako. Vaš zajam neće biti oprošten jer vam se nije svidio program, niste diplomirali ili niste mogli pronaći posao nakon što ste stekli diplomu. Staffordovi zajmovi obično se odobravaju samo onima koji rade u određenim područjima javnih službi, kao što je podučavanje u školi s visokim postotkom učenika s niskim primanjima. Zajmovi se također mogu oprostiti ako postanete trajni invalid. Otkazivanje obveza otplate zajma Stafford nakon stečaja moguće je samo ako ispunjavate vrlo specifične kriterije podobnosti.