Procjenjuje se da ljudsko tijelo može sadržavati preko dva milijuna proteina, kodiranih sa samo 20,000 – 25,000 gena. Ukupan broj pronađen u biološkim organizmima terana vjerojatno će premašiti deset milijuna, ali nitko ne zna sa sigurnošću. Dostupni su podaci o nešto više od milijun njih, preuzeti uglavnom iz informacija pronađenih u preko 100 genoma koji su u potpunosti sekvencirani.
Područje koje analizira proteine općenito i ima za cilj iscrpno okarakterizirati sve one u ljudskom tijelu naziva se proteomika. Mnogi vide sljedeći logičan korak nakon završetka Projekta ljudskog genoma kao pokretanje Projekta ljudskog proteoma. Organizacija Human Proteome je osnovana kako bi slijedila taj cilj.
Proteini su dugi molekularni lanci napravljeni od 20 osnovnih građevnih blokova života, aminokiselina. Najduži poznati, titin, također poznat kao konektin, sadrži 26,926 aminokiselina. Titin se nalazi u mišićima i doprinosi njihovoj pasivnoj ukočenosti. Budući da se 20 aminokiselina može spojiti u proizvoljnim nizovima, ukupan prostor mogućih proteina je eksponencijalan, s vrijednošću od približno 2050,000 XNUMX – ogroman broj. Unutar ovog prostora možda postoje lijekovi za svaku bolest ili bolest, ali njihovo lociranje u tako velikom broju dubok je računski i teorijski izazov.
Riječ protein dolazi od grčke riječi prota, što znači “od primarne važnosti”. Ovo je prikladan naziv, jer se njihova središnja važnost u ljudskom tijelu ne može precijeniti. Svi biološki organizmi mogu se u osnovi promatrati kao proteinske strukture ispunjene vodom i ponekad podržane mineraliziranim tkivima zvanim kosti. Gotovo za svakog postoji još jedan koji ga može razbiti. Ponekad se spajaju u međusobno kooperativne jedinice koje se nazivaju kompleksi, koji obavljaju korisne biološke funkcije. Svaki dio korisnih genetskih informacija, koji se nalazi u DNK i nekoj RNK, kodira odgovarajući protein koji dalje ispunjava korisnu biološku ulogu.