Počevši od 1970-ih, američki zastupnici počeli su pooštravati kaznena djela u pokušaju da smanje kaznena djela povezana s drogom i nasilna djela. Nametnuli su obvezne minimalne kazne, zabranili prijevremeno puštanje na slobodu i izveli nove kazne za mnoga kaznena djela. Ovo suzbijanje kriminala rezultiralo je povećanjem broja zatvorenika i potrebom za objektima za njihovo smještaj. Prema statistikama od 1990. do 2005., novi državni ili savezni popravni dom izgrađen je u Sjedinjenim Državama svakih 10 dana, što je iznosilo oko 544 nova zatvora tijekom 15 godina.
Više o američkim zatvorima:
Šezdeset posto porasta broja zatvorenika od 1990. do 2009. pripisano je nasilnim prijestupnicima.
Dvadeset pet posto ukupne svjetske zatvorske populacije čine američki zatvorenici, iako SAD čini samo 5% ukupne svjetske populacije. U 2013. bilo je oko 2.2 milijuna odraslih osoba u lokalnom, državnom ili saveznom pritvoru u Sjedinjenim Državama.
Postoji 770,000 ljudi koji rade u američkim zatvorima u nekim svojstvima (kao što su službenici za uvjetni otpust, zatvorski čuvari, građevinarstvo, zdravstvena skrb i još mnogo toga) – gotovo isto koliko i radi u industriji proizvodnje automobila.