Određivanje broja jezika koji se govore u Africi može biti složeno, uglavnom zato što može biti teško odrediti jesu li dva jezika različita ili jednostavno dijalekti istog jezika. Ipak, mnogi se slažu da je broj oko 2,000. Neki od češćih su hausa, svahili i joruba. Drugi, uključujući Dahalo, Laal i Shabo, su neuobičajeni i govori ih samo nekoliko stotina ljudi. Dok mnogi afrički jezici nisu međusobno povezani, većina spada u jednu od četiri jezične obitelji: afroazijski, khoisanski, nigersko-kongoški i nilosaharski.
Afro-azijska jezična obitelj općenito pokriva jezike koji se govore u sjevernoj, istočnoj i jugozapadnoj Africi. Ova obitelj predstavlja gotovo 400 jezika koje govori više od 250 milijuna ljudi. Neki primjeri uključuju aramejski, amharski, arapski, hausa, hebrejski i tigrinya. U ovu skupinu uključeni su i danas izumrli jezici akadskog i staroegipatskog.
Khoisan, ili Khoesaan, jezici općenito se govore u jugozapadnom dijelu Afrike, naime Angoli, Bocvani i Namibiji. Ono što je vjerojatno najjedinstvenije kod 50-ak Khoisan jezika je to što su tonski i koriste zvukove klikanja. Najveći jezik Khoisan je Nama, koji se govori u Namibiji. Ostali u ovoj obitelji su Haillom (Namibija) i Sandawe (Tanzanija). Općenito se smatra da ti jezici u cjelini izumiru.
Obitelj jezika Niger-Kongo sastoji se od najvećeg broja jezika koji se govore u Africi. Ova obitelj ima gotovo 400 jezika i govori je više od 500 milijuna ljudi. U 1950-ima, Joseph Greenberg, lingvist i afrički antropolog poznat po svom radu na jezičnoj klasifikaciji i tipologiji, predložio je da se nigersko-kordofanska jezična obitelj pridruži jezičnoj obitelji Niger-Kongo. Lingvisti obično koriste Niger-Kongo za označavanje cijele obitelji, uključujući Kordofanian kao podobitelji. Neki od najčešćih jezika koji spadaju u ovu obitelj su Igbo (Nigerija), Swahili (Tanzanija), Yoruba (Nigerija) i Zulu (Južna Afrika).
Otprilike 100 jezika spada u Nilo-Saharsku jezičnu obitelj, a više od 10 milijuna Afrikanaca govori jezik unutar ove obitelji. Nilo-saharski jezici uglavnom su ograničeni na središte Afrike i govore se u više od 15 nacija, uključujući Burkinu Faso, Egipat, Keniju, Niger, Nigeriju, Sudan, Tanzaniju i Ugandu. Neki od glavnih nilo-saharskih jezika uključuju Dinka (Sudan), Kanuri (Nigerija) i Luo ili Dholuo (Kenija).
Ovi se jezici smatraju službenim jezicima Afričke unije (AU). Ipak, mnogi od njih izumiru za sve više korištenim jezicima, kao što su arapski i svahili. Međutim, u posljednje vrijeme afričke zemlje postaju sve svjesnije vrijednosti svog jezičnog naslijeđa.