Mnogi su ljudi čuli neku verziju izreke “potreban je X mišića da se namršti, ali samo Y mišići da se nasmiješi”, pri čemu je X obično veći od Y, što ukazuje na to da bi se trebalo lakše nasmiješiti nego namrštiti. Brojke u ovoj izreci mogu se, međutim, prilično radikalno razlikovati, pa čak i kada se uzmu u obzir različite vrste osmijeha, takva je raznolikost pomalo sumnjiva; čini se da se koristi bilo koji broj između četiri i 22. Zapravo, točan broj mišića koji se koriste za osmijeh je pomalo nejasan, iako su ljudi zasigurno proveli opsežna istraživanja o tome.
Od 36 mišića koji se koriste za stvaranje izraza lica, samo se dio koristi za osmijeh. Točan broj uključenih može varirati, ovisno o nizu čimbenika. Neki ljudi, na primjer, tvrde da su bore oko očiju dio pravog osmijeha i da stoga mišiće uključene u ovu aktivnost treba smatrati dijelom broja mišića potrebnih za osmijeh. Istraživači su također otkrili da se ljudi iz različitih dijelova svijeta različito smiješe, iako mogu koristiti mnoge iste mišiće.
Različite vrste osmijeha također su opširno dokumentirane, u rasponu od zigomatičnih ili originalnih do potpuno lažnih. Ljudi prave izraze osmijeha iz raznih razloga i na razne načine, a svaki zahtijeva malo drugačije pokrete mišića. Proučavajući slike ljudi koji se nasmiješe, neki vješti istraživači mogu ukazati na suptilno značenje i varijacije iza naizgled prijateljskog izraza lica.
Čini se da je šest parova mišića izravno uključeno u osmijeh: levator anguli oris, levator labii superioris, orbicularis oculi, risorius, zygomaticus major i zygomaticus minor. To dovodi do ukupnog zbroja 12 mišića koji se najvjerojatnije koriste za osmijeh. Čini se da većina autoriteta koji su upoznati s njihovom anatomijom pristaje na ovaj broj, s 11 mišića koji se koriste za mrštenje. Tako je: u smislu velikog broja uključenih mišića, teoretski je lakše namrštiti se nego nasmiješiti.
Prije nego što se na temelju ovog dokaza požuri osporiti izreku da je lakše nasmiješiti se nego namrštiti, važno je biti svjestan da se u stanju mirovanja usta često približavaju izrazu osmijeha, što sugerira da je potreban minimalan napor da se povuku usta. u pun smiješak. Nadalje, mišići se uvelike razlikuju po veličini i snazi, pa je sasvim moguće da ljudi troše manje energije na osmijeh nego na mrštenje. Možda će neki neustrašivi istraživač provesti detaljnu studiju kako bi došao do dna stvari.