Koliko se smeća, po glavi stanovnika, eliminira recikliranjem, pomalo je teško kvantificirati. Iako je moguće uzeti u obzir tonažu kućnog otpada, pogledati postotak recikliranog, podijeliti ga s brojem ljudi u zemlji i doći do broja, možda neće biti iznimno točan. Za mnoge zemlje statistika recikliranja nije ni dostupna.
Postoje i tri glavne komponente bilo kojeg programa recikliranja, kao što je naznačeno frazom „Smanjite, ponovno upotrijebite, reciklirajte“. Dok je, s čisto tehničkog stajališta, recikliranje samo posljednji dio plana, druga dva čimbenika smatraju se dijelom sveobuhvatnog programa recikliranja. Kao takav, doista je nemoguće reći koliko su potrošači smanjili, ako su uopće, ili koliko ponovno koriste nakon što je početna upotreba dovršena.
Da bismo shvatili koliko se smeća eliminira recikliranjem, prvo je potrebno razmotriti koliko otpada, po težini, nastaje, a zatim utvrditi koliko se reciklira. Nakon što su te dvije stvari učinjene, jednostavna podjela će dati grubu procjenu. Za potrebe ove vježbe uzet će se u obzir Sjedinjene Države, Kanada, Meksiko i Ujedinjeno Kraljevstvo.
Sjedinjene Države proizvode 220 milijuna tona komunalnog otpada, od čega se otprilike 32 posto reciklira bilo tradicionalnim načinima recikliranja ili organskim kompostiranjem, prema Ujedinjenim narodima. To znači da se svake godine reciklira oko 66 milijuna tona smeća. S obzirom na populaciju SAD-a od približno 300 milijuna, to je jednako 22 tone, po glavi stanovnika, koje se recikliraju.
Kanada proizvede 13.38 milijuna tona komunalnog smeća svake godine, od čega se otprilike 39 posto reciklira na isti način kao i Sjedinjene Države. Dakle, godišnje se reciklira 5.21 tona otpada. Kanada ima oko 33 milijuna stanovnika. To znači da se po glavi stanovnika reciklira oko 15 tona smeća.
U Meksiku se svake godine proizvede oko 36 milijuna tona otpada. Samo 3.3 posto tog otpada se reciklira, što je 1.2 milijuna tona. S populacijom u Meksiku od otprilike 110 milijuna, to znači da se reciklira otprilike 01 tona otpada.
Velika Britanija proizvede oko 35 milijuna tona otpada svake godine. Od toga se gotovo 27 posto otpada reciklira, što je otprilike 9.5 milijuna tona. Ujedinjeno Kraljevstvo ima oko 61 milijun stanovnika, što znači da se po glavi stanovnika reciklira 16 tona smeća.