Stari hebrejski, također poznat kao klasični ili biblijski hebrejski, razlikuje se primjetno, iako ne drastično, od modernog hebrejskog. Razlike su uglavnom u područjima gramatike, fonologije i vokabulara, a govornici modernog hebrejskog obično mogu čitati drevni tekst bez poteškoća. Ovaj oblik obuhvaća niz dijalekata koji su se govorili u starom Izraelu između 10. stoljeća prije Krista i ranog 4. stoljeća prije Krista. U moderno doba to je uglavnom samo književni i liturgijski jezik. Moderni hebrejski, nacionalni jezik suvremenog Izraela, je sekularni govorni jezik.
Stari hebrejski je mnogo stariji jezik od engleskog, pojavio se oko 12. stoljeća prije Krista. Međutim, zbog progonstva Židova i kretanja židovske dijaspore u različite dijelove svijeta, postupno je ispao iz upotrebe kao svakodnevni jezik. Uglavnom se koristio samo u vjerskoj praksi, a ponekad i u pisanju akademskih dokumenata i knjiga. Dakle, kada je hebrejski oživio kao svakodnevni jezik u obliku modernog hebrejskog s uspostavom izraelske države, prirodno se promijenio i prilagodio modernom dobu.
U srednjem vijeku razvili su se različiti stilovi izgovora za starohebrejski zbog velike rasprostranjenosti židovskog stanovništva. Dvije glavne grane fonoloških stilova bili su sefardski hebrejski, koji se govori na Pirinejskom poluotoku i zemljama bivšeg Osmanskog Carstva, i aškenaski hebrejski, koji se govori u srednjoj i istočnoj Europi. Na dva stila izgovora utjecali su regionalni govorni židovski jezici, ladino i jidiš.
Moderna hebrejska fonologija temelji se na sefardskom hebrejskom, dok je jemenski dijalekt koji se razvio u srednjem vijeku vjerojatno najbliži fonologiji starog hebrejskog. Razlike u sintaksi ili gramatici između drevnih i modernih oblika uglavnom se temelje na utjecaju aškenazijskog hebrejskog i jidiša. Osim toga, moderni hebrejski jezik uključivao je mnoge posuđenice i neologizme potrebne za raspravu o stvarima koje nisu postojale u starohebrejskom.
Drevni oblik još uvijek koriste govornici u književnom i liturgijskom kontekstu i podučava se u izraelskim javnim školama. Njegovi elementi se također povremeno koriste u govornom modernom hebrejskom i u izraelskim medijima.