Prema Agenciji za zaštitu okoliša, prosječni Amerikanac proizvede oko 4.4 funte (2 kg) smeća dnevno, odnosno ukupno 29 funti (13 kg) tjedno i 1,600 funti (726 kg) godišnje. Ovo uzima u obzir samo prosječnog člana kućanstva i ne računa industrijski otpad ili komercijalno smeće. Ako ovo zvuči kao nevjerojatna brojka, iznenadili biste se kad biste saznali da Amerikanci nisu najveći proizvođači smeća u svijetu. U Meksiku prosječno kućanstvo proizvodi 30 posto više smeća nego u Americi.
Iako je brojke možda teško shvatiti, razmislite o ovome: samo sa smećem proizvedenim u Americi, mogli biste formirati niz napunjenih kamiona za smeće i stići do Mjeseca. Ili pokriti državu Teksas dva i pol puta. Ili zakopati više od 990,000 nogometnih igrališta ispod 1.8 metara visokih hrpa otpada. Prema WM Recycle America, LLC, samo Amerikanci bacaju dovoljno aluminija da dupliraju punu komercijalnu zračnu flotu SAD-a.
Pa kako to da se proizvodi toliko smeća? Većina stvari koje pune odlagališta je ambalaža, posebno u obliku kontejnera za brzu hranu, ali uredski papir, jednokratne pelene, umetci od stiropora i obične plastične vrećice također doprinose značajnom postotku ukupne proizvodnje otpada u zemlji. Zapravo, papirni otpad čini oko 35 posto ukupnog materijala koji puni odlagališta. S obzirom da se većina ovog papira može reciklirati, veliki dio problema s otpadom je lako izbjeći.
Recikliranje je veliki dio rješenja problema smeća. Novine, aluminijski spremnici i određena plastika mogu se reciklirati za ponovnu upotrebu u drugom obliku, čime se štedi prostor na odlagalištima otpada. Drugi način pomoći u rješavanju problema otpada je smanjenje količine smeća koje proizvodite. To se može učiniti kupnjom manje, kupnjom stvari u manjim pakiranjima i jednostavno ponovnom upotrebom onoga što imate. Također možete kupiti rabljene, što znači da ne proizvodite dodatni otpad jer ne morate više odbacivati ambalažu. Doniranje stvari koje više ne želite također pomaže. Umjesto da ide na odlagališta otpada, rabljena odjeća, elektronička oprema, pa čak i namještaj mogu se proslijediti drugima kako bi se produljio njihov vijek trajanja.