Zaštita od štetnih sunčevih zraka bitna je briga za osobu koja uživa u aktivnostima na otvorenom. Krema za sunčanje i krema za sunčanje najčešći su načini dobivanja ove zaštite, a često odabiremo vrstu kreme za sunčanje koju ćemo koristiti na temelju broja faktora zaštite od sunca (SPF) na etiketi. Količina SPF zaštite koja je potrebna osobi uvelike ovisi o prirodi aktivnosti kojom će se baviti, kao io vremenu, dobu dana, godišnjem dobu i lokaciji osobe.
Općenito, vrijeme koje je potrebno koži osobe da izgori na suncu množi se sa SPF brojem kreme za sunčanje koju koristi. Na primjer, ako vaša koža obično počne crvenjeti nakon deset minuta izlaganja izravnoj sunčevoj svjetlosti, krema za sunčanje sa SPF brojem 15 idealno bi povećala to vrijeme na 150 minuta. Međutim, brojni čimbenici mogu promijeniti ovaj broj. Krema za sunčanje nestaje kada se osoba znoji ili dođe u kontakt s vodom, kao što je na primjer kada pliva. Također, ako se krema za sunčanje nanese u doba dana kada sunčeve zrake još nisu na svom vrhuncu, puni učinak kreme za sunčanje bit će skraćen u odnosu na doba dana kada je nanesena.
Točna SPF zaštita koju osoba treba možda najviše ovisi o boji kože osobe. Pojedincu vrlo svijetle puti trebat će puno SPF zaštite kako bi izbjegli ono što bi inače bilo vrlo brzo i bolno opekline od sunca. S druge strane, osoba s vrlo tamnom kožom možda uopće neće trebati nikakvu SPF zaštitu kako bi spriječila opekline, jer tamni pigment kože predstavlja ugrađenu zaštitu od sunčevih ultraljubičastih zraka. Većina dermatologa preporučuje da osoba koja je podložna opeklinama koristi proizvod sa SPF brojem 15 ili više. Također preporučuju ponovno nanošenje kreme za sunčanje svakih sat vremena, kako bi se nadoknadili utjecaji okoliša koji je mogu ukloniti s kože.
SPF zaštita kreme za sunčanje utvrđuje se u kontroliranim laboratorijskim uvjetima, što znači da će rezultati uvelike varirati, a to je važan koncept kojeg treba zapamtiti. Najbolje je pogriješiti na strani opreza pri odabiru SPF zaštite — drugim riječima, ići s većim brojem umjesto nižim i redovito ga ponovno nanositi kako biste osigurali potpunu pokrivenost. Čak ni kreme za sunčanje s visokom razinom SPF zaštite neće blokirati sve ultraljubičaste zrake od sunca, ali će uvelike smanjiti vjerojatnost opeklina i ublažiti rizik od bolesti poput raka kože, koje su posljedica prekomjernog izlaganja suncu.