U starijih bolesnika, i hiponatremija i hipernatremija su prilično česte. U mnogim slučajevima, ova stanja mogu biti privremena posljedica niza različitih stvari, uključujući korištenje lijekova, nepravilno uravnoteženu prehranu ili smanjenje količine konzumirane vode. Hiponatremija i hipernatremija također mogu biti kronična stanja uzrokovana određenim bolestima ili hormonskom neravnotežom. U odraslih i djece hiponatremija i hipernatremija se rijetko viđaju.
U velikom postotku starijih bolesnika može se dijagnosticirati niska koncentracija soli, hiponatremija, ili visoka koncentracija soli, hipernatremija. Ako se otkrije dovoljno rano, i hiponatremija i hipernatremija se mogu ispraviti, a pacijent se može vratiti u stanje u kojem je razina soli u krvi uravnotežena. U općoj populaciji inače zdravih starijih muškaraca i žena oko 7% ima hiponatremiju, dok samo oko 1% ima hipernatremiju. Ove brojke su nešto veće za žene nego za muškarce.
U populaciji starijih pacijenata koji su hospitalizirani ili žive u ustanovama za njegu, slučajevi hiponatremije i hipernatremije su značajno povećani. Vjeruje se da čak 30% ove populacije može imati hipernatremiju, dok je broj pacijenata koji pokazuju nisku koncentraciju soli manji i pada između 16% i 18%. U ovih bolesnika mnogi slučajevi hiponatremije mogu ostati nedijagnosticirani jer je poremećaj često asimptomatski.
Zdravi odrasli i djeca rijetko će doživjeti hiponatremiju ili hipernatremiju. Iako rijetka, ova stanja mogu biti uzrokovana hormonskom neravnotežom, bolestima poput hipertireoze ili upotrebom određenih lijekova, uključujući oksitocin i tricikličke antidepresive. U djece 3% hospitaliziranih može imati hiponatremiju, dok manje od 1% hospitalizirane djece može imati hipernatremiju, koja se obično razvija kao posljedica hospitalizacije. U mladih i srednjih godina, slučajevi hiponatremije i hipernatremije tek su nešto veći od onih u djece.
Starije osobe imaju najveću vjerojatnost za razvoj hiponatremije i hipernatremije jer kako osoba stari, šanse za razvoj stanja koje može uzrokovati bilo koje od ovih stanja raste. S hipernatremijom, starije osobe imaju veću vjerojatnost da će razviti ovo stanje jer je osjećaj žeđi manje akutan nego kod mlađih odraslih osoba i djece. Stariji pacijenti često dehidriraju samo zato što nisu žedni. Pacijenti svih dobnih skupina koji su hospitalizirani također imaju veću vjerojatnost za razvoj oba ova stanja, često zbog upotrebe određenih lijekova ili zbog dehidracije.