Neredovite mjesečnice tijekom menopauze, kako se to klasično definira, ne nastaju jer je menopauza prestanak mjesečnice, a smatra se završenom kada žene nisu imale mjesečnicu otprilike godinu dana. Neformalno se o menopauzi može raspravljati kao o postupnom procesu prestanka menstruacije i opisati ga kao da se odvija tijekom mnogo godina. Razdoblje prije nego što menstruacija potpuno prestane ponekad se naziva premenopauza ili perimenopauza, a liječnici mogu predložiti vremenski okvir za to koji počinje od 10-15 godina prije nego što nastupi prava menopauza. Mnoge žene prvi put primjećuju neredovite mjesečnice tijekom menopauze u ovim stadijima prije ili perimenopauze, a kako se približavaju prestanku mjesečnice, te se nepravilnosti često povećavaju.
Trend osnivanja obitelji i roditeljstva mnoge žene odlučuju imati djecu u kasnim 30-im ili 40-im godinama, ali s čisto biološkog stajališta, ovo nije najbolje vrijeme. Ženski hormoni, koji podržavaju začeće i trudnoću, obično su najstabilniji i redovitiji kada su žene mnogo mlađe, a trend začeća u starijoj dobi odražava neke od problema koje ova odluka uzrokuje. Razina plodnosti opada kako žene stare, što također znači pad razine hormona. To može dovesti do simptoma kao što su neredovite mjesečnice ili nepouzdana ovulacija.
Ovaj primjer ilustrira da neredovite mjesečnice prije ili tijekom menopauze mogu početi već u 30-ima, a posljedica su manje pouzdane hormonalne proizvodnje. Ako je žena prije bila iznimno redovita, mogla bi primijetiti samo suptilne promjene koje se povremeno događaju, jer razina hormona lagano opada. Žene koje su se već suočavale s neredovitim menstruacijama mogle bi primijetiti izraženije simptome. Većina tih promjena je neznatna, ali imaju progresivnu kvalitetu.
Kako žene navršavaju 40-e, sve više njih će primijetiti neredovite mjesečnice. Iako većina žena ne doživi punu menopauzu prije oko 50. godine, hormonske fluktuacije postaju sve uočljivije. Prvi valovi vrućine, debljanje, povećani rizik za depresiju i značajniji simptomi predmenstrualnog sindroma javljaju se i prije nego što nastupi prava menopauza.
Stvarne se nepravilnosti mogu okarakterizirati na više načina. Ciklusi mogu biti udaljeniji, kraći i češći ili nepredvidive duljine. Ostale promjene mogu uključivati povećanje ili smanjenje zadržavanja vode, količinu krvarenja, promjene raspoloženja ili glavobolje.
U jednom kontekstu, vrlo je važno razumjeti neredovite mjesečnice tijekom menopauze. Sve dok menstruacije dolaze, i iako starije žene mogu imati nižu razinu plodnosti, još uvijek postoji šansa za trudnoću. Obično se ne smatra da su žene u menopauzi i potpuno neplodne sve dok ne dobiju mjesečnicu godinu dana. Neke žene pogrešno pretpostavljaju da boravak u bilo kojoj fazi menopauze štiti od trudnoće, ali to je neistina. Koliko god neredovite menstruacije izgledale tijekom menopauze, one i dalje predstavljaju potencijalnu plodnost.
Krvarenje nakon pravog menopauze nije normalno i može ukazivati na značajne zdravstvene probleme. Žene bi trebale dobiti liječničku pomoć ako primijete ovaj simptom nakon prestanka mjesečnice.