Neke studije su pokazale da odabrani inhibitori ponovne pohrane serotonina (SSRI) ne djeluju uvijek kada se koriste za liječenje depresije, što mnoge dovodi u pitanje njihovu učinkovitost. U mnogim slučajevima, osobe koje imaju jedan od anksioznih poremećaja, poput generalizirane anksioznosti, paničnog poremećaja, posttraumatskog stresa, socijalne anksioznosti, opsesivno-kompulzivnog poremećaja ili specifičnih fobija, liječe se SSRI. Ovo bi se moglo koristiti zajedno s drugim lijekovima, kao što su benzodiazepini, i svakako ih je potrebno koristiti s tekućom bihevioralnom terapijom ili terapijom razgovora kako bi se riješilo temeljno stanje. Obično SSRI ne djeluju bez terapije i mogu biti manje učinkoviti ako je stanje anksioznosti relativno blago ili se javlja rijetko.
Medicinska zajednica dugo je postavljala vezu između depresije i anksioznih poremećaja. Vjeruju da je oboje povezano s premalo slobodnog serotonina u mozgu. SSRI se veže na serotoninske receptore i tako sprječava prebrzo korištenje serotonina. Dodatni serotonin se tada može koristiti za uravnoteženje raspoloženja, bilo da je tjeskobno ili depresivno. Ovo je vrlo teorijsko objašnjenje, budući da je nemoguće izmjeriti ovaj neurotransmiter, a osim toga, vrlo ga malo ima u mozgu. Većina se proizvodi u crijevima.
Kada liječnici slijede ovu teoriju, ima smisla propisivati slične lijekove za depresiju i anksioznost. Ako serotonin stvara ravnotežu raspoloženja, SSRI za anksioznost su možda najbolji izbor. Ispostavilo se samo da su neki SSRI bolji u liječenju anksioznosti od drugih. Liječnici vjeruju da lijekovi Prozac®, Paxil®, Zoloft®, Lexapro® i Celexa® mogu biti od koristi. Propisuje se i srodna skupina lijekova pod nazivom inhibitori ponovne pohrane serotonina norepinefrina (SNRI), a od njih najpopularniji može biti Effexor® ili njegova novija verzija, Pristiq®.
Također postoje dokazi kada se razmatra koji su SSRI za anksioznost najprikladniji koji podupiru uvjerenje da bi neki mogli biti bolji u rješavanju specifičnih anksioznih poremećaja. Na primjer, Luvox® može biti nešto bolji u liječenju opsesivno-kompulzivnog poremećaja od većine drugih SSRI. Paxil® se smatra učinkovitijim u liječenju socijalne anksioznosti. Ono što se smatra istinitim u velikoj mjeri ne odnosi se nužno na pojedinca, a ponekad je potrebno isprobati nekoliko različitih lijekova prije nego što pronađete onaj koji najbolje djeluje.
Najbolji lijek može ili ne mora biti SSRI; to može biti SNRI, anksiolitik kao što je Buspar®, ili lijek iz klase antidepresiva tricikličkih ili inhibitora monoaminooksidaze. S druge strane, ponekad je lijek kratkog djelovanja poput benzodiazepina ili najbolji prvi izbor ili se koristi zajedno sa SSRI. Na primjer, ako ljudi imaju strah od letenja, možda neće biti potrebno svakodnevno uzimati lijekove, osim ako je pacijent pilot ili stjuardesa. Benzodiazepini kratkog djelovanja za nekoliko puta godišnje kada pacijent leti je bolja ideja od SSRI za anksioznost.
Za najbolje rezultate, lijek se kombinira s različitim oblicima terapije. Većina ljudi može se riješiti anksioznosti ako rade i s psihoterapeutom. Preporučeno liječenje anksioznih stanja uključuje lijekove i terapijsku njegu.