Zvečarke (rod Crotalus) imaju otrovan ugriz koji može nanijeti ozbiljnu štetu, ali ove neagresivne zmije udaraju samo kada im prijete, pa je u većini slučajeva lako izbjeći opasnost. Većina od oko 8,000 ljudi godišnje u Sjedinjenim Državama ugrize zmije otrovnice, zadobiju ugrize kada pokušavaju uhvatiti zmiju, uhvatiti ili uhvatiti u kut. Zvečarke će tražiti svaku priliku da pobjegnu od sukoba. Izdajnička zvečka upozorava da se zmija osjeća ugroženom.
U Sjedinjenim Državama postoje 32 vrste zvečarki i mnoge podvrste, s najvećom koncentracijom na jugozapadu. Manje populacije možda jedne vrste mogu se naći drugdje u zemlji. Podrijetlom iz Kalifornije, nekoliko regionalnih vrsta uključuje pacifičku čegrtušu, dijamantbuku i bočnicu.
Zvečarke su zmije s jamicom, koje imaju udubljenje (ili jamu za organe) ispod svakog oka, koje pomaže životinji da otkrije male promjene temperature zraka. To im omogućuje da lociraju toplokrvni plijen čak i u mrklom mraku, pod uvjetom da noćni zrak nije toliko topao da prikrije toplinski potpis. Jedinstvena morfologija zvečarke uključuje očnjake koji leže uz krov usne šupljine i samo se sklapaju da bi udarili. Zubi djeluju poput potkožnih iglica, pumpajući otrov u žrtvu. Zmija se neće držati za plijen nakon udara. Pogođena životinja mogla bi čak i pretrčati kratku udaljenost prije nego što podlegne otrovu. Zmija slijedi i pojede plijen cijeli, otključavajući čeljusti kako bi progutala cijelo tijelo. Tijekom ovog ponekad sporog procesa (ovisno o veličini obroka) zvečka je potpuno bespomoćna. Nakon hranjenja obično će biti neaktivan nekoliko dana dok probavlja svoj obrok. Glavna prehrana čegrtuša sastoji se od guštera i glodavaca.
Čegrtaljke variraju u boji od smeđkastosive do zelenkaste i mogu narasti do 6 stopa (2 metra). Imaju izrazite, široke trokutaste glave s uskim vratovima i žutim očima. Zjenice su im eliptične. Zmije se tako dobro uklapaju u svoju okolinu da, na primjer, uznemiravate čegrtušu tijekom planinarenja, možda to nećete znati dok ne čujete upozoravajući zvuk njenog zveckanja. Nemojte činiti nagle ili prijeteće pokrete prema zmiji. Jednostavno se odmaknite. Čegrtači mogu vrlo brzo prijeći udaljenost od nekoliko stopa u udaru dok ispruže svoje tijelo prema van. Ovo ne mora biti iz namotanog položaja.
Ako vas zvečarka ugrize NEMOJTE činiti ništa od sljedećeg:
Ne pravite rezove preko ugrizne rane.
Nemojte ograničavati protok krvi nanošenjem podveza.
Nemojte lediti ranu.
Nemojte kupati ranu u vodi.
Nemojte isisati otrov ustima.
Ove metode mogu vrlo dobro uzrokovati dodatnu štetu, a većina amputacija ili drugih ozbiljnih posljedica ugriza zvečarke rezultat je zaleđivanja ili postavljanja podveza.
Postoje samo tri stvari koje trebate učiniti:
Ostani miran.
Nazovite 911.
Odmah idite u bolnicu ili centar za liječenje otrova.
Većina modernih kompleta za ugriz zmija bez recepta sastoji se od usisnog uređaja za izvlačenje otrova iz ugrizne rane. Ovo može biti od pomoći u prijelazu u bolnicu ili centar za otrove ako vam je pribor pri ruci. Nije preporučljivo koristiti usta jer otrov može ući u krvotok kroz posjekotine ili rane i može se progutati.
Serum čegrtuše (antivenin) napravljen je od antitijela ekstrahiranih iz konjske krvi. Serum ima svoje nuspojave jer će tijelo imati alergijsku reakciju. Međutim, to je najučinkovitiji dostupni tretman. Ugrizi čegrtuša rijetko su smrtonosni, a manje od 1 na 600 rezultira smrću, a otprilike 33% uopće ne sadrži injekciju otrova. Međutim, trebali biste pretpostaviti zbog sebe da je otrov uveden i uvijek tražiti liječenje.
Kako biste izbjegli ugrize zvečarke, neke će sigurnosne mjere pomoći:
Nosite odgovarajuće planinarske cipele i debele čarape.
Gledajte u svoja stopala kako biste pazili gdje kročite i nemojte stavljati nogu ili
blizu pukotine u koju ne možete vidjeti.
Ako vam se na putu nađe srušeno drvo ili velika stijena, umjesto toga stanite do njega
nad njim, jer bi s druge strane mogla biti zmija.
Nemojte prevrtati kamenje ili cjepanice.
Ako morate pomaknuti kamen ili trupac, upotrijebite rukavice i zarolajte ga prema
ti, dajući bilo čemu ispod toga priliku da pobjegneš u
suprotan smjer.
Izbjegavajte približavanje zmiji koju ne možete identificirati kao sigurno
vrste.
Ako čujete zveckanje upozorenja, udaljite se od područja i nemojte se truditi
nagli ili prijeteći pokreti u smjeru zmije.
Ovisno o vremenskim prilikama, zvečarke mogu lutati u bilo koje doba dana ili noći. Ako hodate noću, svakako koristite svjetiljku.
Ženke čegrtuša nose unutarnje do 25 jaja dok se ne izlegu, rađajući žive zmije koje se vijugaju. Dječje čegrtaljke imaju predtipku na vrhu repa koja će nakon linjanja početi razvijati zvečke. Svaki put kad se zmija linja ili skine kožu, dodaje se zvečka. Nakon prvog linjanja nakon otprilike 1 tjedna, jedna zvecka može vibrirati o gumb i stvoriti malu buku. U ovom trenutku mladi ostavljaju majku u potrazi za hranom. Zmije nastavljaju linjati svakih nekoliko mjeseci, dodajući svaki put zvečku. Mnogi mladi čegrtuši sami postaju hrana pticama i drugim životinjama, a mnogi ne prežive prvu godinu. Budući da se zvečke mogu odlomiti, veličina zvečke nije nužno točan pokazatelj starosti.
Postoji jedna vrsta zvečke bez zvečke. Riječ je o otočkom čegrtušaru Santa Catalina čiji rep jednostavno završava u stubu.