Vantjelesna oplodnja jedan je od najpopularnijih načina pomoći ženama koje imaju poteškoća da zatrudne. Proces uključuje poticanje razvoja jajne stanice kod bolesnice hormonskom terapijom, vađenje jajne stanice za vanjsku oplodnju i implantaciju oplođene jajne stanice u maternicu pacijentice. Duljina in vitro procesa je promjenjiva, ovisno o sposobnosti pacijentice da zatrudni. Nakon otprilike 40 dana do dva mjeseca pripreme, jedan ciklus in vitro oplodnje traje oko tri do četiri tjedna. Neke pacijentice će možda morati proći nekoliko ciklusa prije nego što uspješno zatrudne, zbog čega proces in vitro traje nekoliko mjeseci.
Prvi korak in vitro procesa uključuje dopuštanje pacijentici da prođe jedan neprekinuti menstrualni ciklus kako bi se pomoglo jajnicima i maternici da se pripreme za zahvat. To može potrajati od 20 do 36 dana, s obzirom na normalne cikluse. Tijekom tog vremena pacijent se može podvrgnuti medicinskom i psihološkom testiranju kako bi se utvrdilo je li in vitro oplodnja izvediva opcija ili ne.
Nakon inicijalnog ciklusa, pacijentica će morati biti podvrgnuta hormonskoj terapiji tijekom drugog menstrualnog ciklusa. Ova faza in vitro procesa uključuje lijekove koji pospješuju proizvodnju jajnih stanica kod žena. Ovisno o korištenom lijeku i kemiji samog tijela pacijenta, to može rezultirati jednom do sedam ili više zdravih jajnih stanica. To će potrajati još 20 do 36 dana, pod pretpostavkom da pacijent ima prilično redovite cikluse.
Liječnici će zatim testirati pacijentovu krv kako bi utvrdili jesu li jajne stanice spremne ili ne. Ako su rezultati povoljni, jajašca se mogu izvaditi iz jajnika bolesnice. Cijeli postupak, od pripreme do završetka, može potrajati nekoliko sati. Svježe izvađena jajašca će se zatim testirati na održivost, a najbolji uzorak će se koristiti za sljedeću fazu in vitro procesa – oplodnju. Pacijenti ponekad mogu odlučiti zamrznuti druge održive uzorke za kasniju upotrebu.
Gnojidba izvađenog jajašca obavlja se u laboratoriju i može trajati od nekoliko minuta do oko sat vremena. Ako je umjetna oplodnja uspješna, oplođeno će se jaje čuvati u sigurnom skladištu oko tri do četiri tjedna. To osigurava da će se jaje razviti u održiv zigot koji je dovoljno zdrav da preživi implantaciju tijekom sljedećeg dijela in vitro procesa. Otprilike dva tjedna nakon implantacije, pacijentica će se pregledati kako bi se utvrdilo je li trudnoća bila uspješna. Ako u bilo kojem trenutku trudnoća ne uspije, pacijentkinja će morati još jednom proći cijeli in vitro proces.