Rehabilitacija srca, obično poznata kao kardiološka rehabilitacija, traje oko tri do šest mjeseci, ovisno o pacijentu i njegovom ili njezinom stanju. Možda je moguće završiti rehabilitaciju u kraćem vremenu ili da program traje dulje od šest mjeseci zbog neočekivanih komplikacija ili događaja. Kada pacijenti započnu program kardiološke rehabilitacije, trebali bi pitati svoje liječnike o vremenskoj liniji, kako bi dobili ideju o tome koliko vremena mogu očekivati i kako bi saznali više o tome što će se dogoditi tijekom procesa rehabilitacije. Pacijenti bi trebali biti svjesni da se situacije mogu iznenada i neočekivano promijeniti, stoga se ne bi trebali previše vezati za određeni vremenski okvir.
Rehabilitacija srca preporučuje se pacijentima koji su liječeni od raznih srčanih bolesti ili hospitalizirani zbog medicinskih zahvata na srcu kao što je zamjena zalistaka. Iako je prvobitno bila usmjerena na zadržavanje pacijenata s niskim rizikom izvan bolnice, od tada je kardiološka rehabilitacija proširena na gotovo sve srčane bolesnike, jer radikalno smanjuje rizik od recidiva i pomaže pacijentima da brže ozdrave dok razvijaju jača srca.
Proces obično počinje u bolnici, prelazi na ambulantnu bazu kada je pacijent stabilan, a na kraju se odvija u potpunosti kod kuće. Snažan program rehabilitacije srca uključuje edukaciju pacijenata, u kojoj pacijent uči o koracima koje može poduzeti kako bi upravljao zdravljem srca i spriječio probleme, uz redovite liječničke preglede, pažljivo nadziranu terapiju vježbanja i podršku. Podrška se može pružiti u obliku savjetovanja, savjeta i drugih usluga koje pomažu pacijentima da se prilagode životu sa srčanim oboljenjima.
U ranim fazama rehabilitacija srca može zahtijevati puno rada od pacijenta i rehabilitacijskog tima. Pacijent će možda morati ići u bolnicu nekoliko puta tjedno kao ambulantno, a on ili ona će morati raditi “domaću zadaću” izvan bolnice. Naporan rad tijekom ranih faza može značajno pridonijeti ishodu programa kardiološke rehabilitacije, čineći vjerojatnijim da će pacijent uspjeti i doživjeti prednosti.
Osim smanjenja rizika od budućih hospitalizacija i ozbiljnih zdravstvenih problema, kardiološka rehabilitacija također može pomoći pacijentima da se vrate na tlo ako je njihov životni stil bio ograničen srčanim problemima. Pažljivo pojačan program vježbanja, na primjer, može dovesti srce u bolje stanje za omiljene aktivnosti kao što su planinarenje, igranje s unucima ili rukovanje životinjama. Pacijenti bi trebali raditi sa svojim timovima kako bi postavili ostvarive ciljeve i identificirali mjerila koja se mogu koristiti za mjerenje ostvarenja tih ciljeva.